En tant que chiffre, le 13 symbolise le mystère, l’inconnu, il est associé à la trahison, la rupture d’un cycle. La peur du nombre 13 s’appelle la triskaïdékaphobie.
Tout le monde connait les chiffres…Apollo 13, lancé le 11 avril à 13 :13 (Heure de Houston), et c’est dans la soirée du 13 avril (Heure de Houston, 21:07:53 CST), que l’explosion survient.
Les responsables de la NASA diront plus tard, que les ingénieurs qui déterminent les horaires de lancement ne sont pas superstitieux.
Un peu tiré par les cheveux, 11 avril 1970 peut s’écrire 11/04/70 si on ajoute 1+1+0+4+7+0 on obtient… 13 !
Et si l’on totalise le nombre de lettres des trois prénoms des astronautes, on obtient le chiffre 13, James (Lovell), Fred (Haise) John (Swigert).
Par ailleurs, la maladie qui a valu à Mattingly d’être remplacé au dernier moment par Swigert, « German Measles » (rubéole en anglais) comporte 13 lettres !
La fusée Saturn V avait le numéro SA 508 : 5 + 08 = 13 (Cela marche pour toutes les missions Apollo habitées, SA 503 pour Apollo 8, SA506 pour Apollo 11, etc.)
Un autre signe ? Le moteur central (n°5) du deuxième étage s’éteint prématurément, deux minutes et douze secondes avant son extinction programmée, obligeant les quatre moteurs restants à fonctionner quatre minutes de plus pour compenser. Il s’agit du seul incident de ce genre s’étant produit lors d’un vol habité de la Saturn V !