Pour le centième anniversaire du premier vol piloté et motorisé de l’Histoire, par les frères Wright, le magazine Aviation Week & Space Technology a imaginé soumettre au vote une liste de 762 noms, compilée par des historiens spécialistes de l’aviation et de l’espace, l’institut américain d’aéronautique et d’astronautique, ainsi que le conseil international des sciences aéronautiques, qui englobe 32 sociétés aérospatiales dans le monde, pour élire le Top 100 des stars du monde aérospatial.
Une biographie succincte accompagne chacun des 762 noms qui sont répartis dans 15 catégories. Le vote réservé exclusivement aux professionnels du monde entier s’est déroulé du 1er février au 30 mars 2003. Le logiciel spécifique pour cette opération a été conçu par IBM et hébergé sur leurs serveurs. Plus d’un million de votes ont été comptabilisés, en provenance de 180 pays.
Le 18 juin 2003, dans le cadre du Salon du Bourget, Aviation Week a organisé une cérémonie en la Salle Wagram à Paris, afin d’honorer ce Top 100 du secteur aérospatial.
Voici tout d’abord la liste des trois premiers de chacune des 15 catégories :
Cette liste de 45 personnalités comprend quatre français, trois allemands, un russe, un brésilien, un suisse, un britannique, un italien… et 33 américains…
Lorsque l’on sait qu’en 2003 sur les dix plus grandes entreprises aérospatiales du monde on trouve 6 sociétés américaines, dont 5 aux 6 premières places (la quatrième est britannique), et que la première entreprise russe n’est qu’à la 17è place avec un chiffre d’affaire 34 fois inférieur au n°1 mondial, qui est américain, on « comprend » mieux la sous représentation de ce pays dans le sondage (5 sur 100 !). La septième entreprise aérospatiale du monde était alors française ! (Désormais l’Europe est en deuxième position avec Airbus !)
Voici le Top 100 : (en rouge les trois premiers de chaque catégorie)
- Wilbur and Orville Wright
- Wernher von Braun
- Robert Goddard
- Leonard de Vinci
- Glenn Curtiss
- Charles A. Lindbergh
- William L. « Billy » Mitchell
- Clarence L. « Kelly » Johnson
- Neil A. Armstrong
- Daniel Bernoulli
- Charles E. « Chuck » Yeager
- Otto Lilienthal
- Buzz Aldrin
- William Boeing
- Alan B. Shepard, Jr.
- Henry H. « Hap » Arnold
- Manfred von Richthofen
- Samuel P. Langley
- Igor I. Sikorsky
- Jules Verne (F)
- John K. Northrop
- Herb Kelleher
- Edward V. « Eddie » Rickenbacker
- Jacques-Etienne et Joseph-Michel Montgolfier (F)
- Ex-aequo Christopher Kraft / Antoine de Saint-Exupéry (F)
- Curtis LeMay
- Ernst Mach
- Juan Trippe
- Elbert « Burt » Rutan
- Theodore von Karman
- Alberto Santos-Dumont
- James Van Allen
- Alexander Graham Bell
- Ben Rich
- Alvin M. « Tex » Johnston
- Richard Branson
- Youri Gagarine
- Octave Chanute
- James « Jimmy » H. Doolittle
- Alexandre Gustave Eiffel (F)
- Robert « Bob » Crandall
- Equipage de Challenger – 51-L
- Louis Blériot (F)
- Donald Douglas
- Claire L. Chennault
- Will Rogers
- James A. Lovell, Jr.
- Robert « Bob » Hoover
- Ex-aequo Thomas H. Kelly / Clément Ader (F)
- Hugh Dryden
- Pierre-Georges Latécoère (F)
- Ex-aequo Marcel Bloch (Dassault) (F) / Roger Béteille (F)
- Virgil I. « Gus » Grissom
- Ferdinand von Zeppelin
- Jacqueline Auriol (F)
- Arthur C. Clarke
- Isoroku Yamamoto
- Daniel and Harry Guggenheim
- Anne Morrow Lindbergh
- Robert J. Collier
- Gregory « Pappy » Boyington
- Elmer Sperry
- James « Jimmy » Stewart
- Douglas « Wrong Way » Corrigan
- Konstantin Tsiolkovsky
- Ex-aequo Patricia « Patty » Wagstaff / Frank Whittle
- Ex-aequo Carl Sagan / Sergey Korolyov
- Albert Boyd
- René Leduc (F)
- John W. Young
- Gene Roddenberry
- Valentina Tereshkova
- Thomas E. Braniff
- Walter C. « Walt » Williams
- Jean Mermoz (F)
- Henri and Maurice Farman (F)
- Paul Poberezny
- Jean Bertin (F)
- Sally K. Ride
- Roland Garros (F)
- Osborne Reynolds
- Amelia Earhart
- Georges Guynemer (F)
- G. Wells
- Jean-Pierre Haigneré (F)
- Ex-aequo James S. McDonnell, Jr. / Robert Esnault-Pelterie (F)
- Ex-aequo Allan and Malcom Loughhead (Lockheed) / Marcel Bouilloux-Lafont (F)
- Richard Bong
- John H. Glenn, Jr.
- Ex-aequo James E. Webb / Freddie Laker
- Lawrence Sperry
- Douglas Bader
- Howard Hughes
- Willy Messerschmitt
- Louis Breguet (F)
- William A. Moffett
- William « Bull » Halsey
- George Mueller
- Henri Deutsch de la Meurthe (F)
- Boris Petrov
Parmis ces cent noms, 20 français (22 si l’on différencie les frères Montgolfier et Farman), le premier est à la vingtième place : Jules Verne. Le premier russe est à la 37è place. Cherchez l’erreur !
Que Wernher von Braun soit arrivé second sur 762 noms, et premier de la catégorie « concepteurs de fusées », n’est que justice, non seulement pour ses travaux, surtout à Peenemünde, fondamentaux pour la conquête de l’espace, mais également pour son prosélytisme. Grâce à ses très nombreuses conférences, ses articles dans Collier’s, les émissions avec Walt Disney, il a réussi à persuader les américains de la faisabilité du vol spatial, qui n’était alors que de la science-fiction…
Que Serguei Koroliov ex-aequo avec Carl Sagan n’arrive qu’à la 67è place est une flagrante injustice ! Même si Koroliov s’est indéniablement servi des travaux de von Braun et son équipe de Peenemünde, y compris de savants allemands déportés en Union-Soviétique après la deuxième guerre mondiale, il aurait dû figurer dans les 10 premiers, compte tenu de son influence sur le programme spatial soviétique.
Konstantin Tsiolkovski est troisième de sa catégorie mais 65è du classement général… Hermann Oberth brille par son absence ! Un autre illustre absent, Willy Ley ! Vladimir Tchelomeï et Valentin Glouchko auraient également dû figurer dans ce Top 100 ! Ainsi que Erich Warsitz…
Beaucoup de surprises dans ces résultats, à l’époque, pour moi en tout cas. Cela dit, je suis plus spatial qu’aéro !
Le classement des 11 astronautes présents dans la liste des 100 « finalistes » :
- Neil A. Armstrong
- Buzz Aldrin
- Alan B. Shepard, Jr.
- Youri Gagarine
- Equipage de Challenger (Mission 51-L)
- James A. Lovell, Jr.
- Virgil I. « Gus » Grissom
- John W. Young
- Valentina Tereshkova
- Sally K. Ride
- Jean-Pierre Haigneré
Le problème c’est que les astronautes ont été classés à la fois dans « Héros » et dans « Voyageurs de l’espace » !
Que vient donc faire Jean-Pierre Haigneré dans ce classement alors que par exemple Jean-Loup Chrétien est absent ? Comment furent classés Walter Schirra et Alexei Leonov ? Gagarine et Tereshkova ne furent en définitive que de simples passagers « facilement » interchangeables, héros certainement, compte tenu des risques encourus, mais ils n’ont jamais piloté leur capsule spatiale… Si Neil Armstrong mérite amplement la première place au regard de sa carrière militaire, ses vols sur le X-15 etc., l’équipage de Challenger n’est classé qu’en raison de son sacrifice ultime… Dans ce cas, il aurait fallu mentionner également, Vladimir Komarov, Vladislav Volkov, Victor Patsaïev et Gueorgui Dobrovolski, également décédés lors du déroulement d’une mission spatiale (L’accident de la navette Columbia s’est produit le premier février 2003 après le début des votes) !
Et où est donc passé John Glenn ?
Dans ce classement des astronautes, John Young aurait dû arriver en seconde position au regard de sa carrière (six vols spatiaux, dont une mission sur la surface de la Lune et le premier vol de la navette spatiale) …
Peut-être eût-il fallu distinguer l’aéronautique de l’astronautique ?
Voici le prix décerné aux lauréats ou ayants droit :
