Une longue injustice a enfin été réparée, à l’occasion du quarantième anniversaire de la mission Apollo 7, en 2008.

En effet, alors que tous les autres astronautes Apollo et Skylab ont reçu la « NASA Distinguished Service Medal », Walter Schirra, Donn Eisele et Walter Cunningham ont dû se « contenter » de la « NASA Exceptional Service Medal ».

Un « cran » en dessous, dans la hiérarchie des médailles de la NASA.

Les tensions et heurts lors du déroulement de la mission, en sont bien évidemment la cause. Christopher Kraft, hors de lui, fera en sorte qu’aucun ne revole jamais, une sanction qui n’affecta pas Schirra, puisque ce dernier avait fait savoir qu’Apollo 7 serait son dernier vol.

Seul Cunningham, le dernier survivant, a pu recevoir la médaille des mains de Michael Griffin, l’administrateur de la NASA.

C’est l’ancien astronaute d’Apollo 8, Bill Anders qui a accepté la distinction au nom de la famille Schirra (1) et c’est la veuve de Donn Eisele, Susan, qui a accepté la médaille au nom de son époux (2).

La cérémonie s’est tenue au « Frontiers of Flight Museum » de Dallas, Texas où le CM Apollo 7 est actuellement exposé.

Parmi les visiteurs de marque, Eugene Kranz, Alan Bean, Buzz Aldrin, et Neil Armstrong qui  a déclaré : « Nous tous, sur les vols qui ont suivis, avons été redevables du travail accompli par l’équipage d’Apollo 7».

Christopher Kraft, quelque peu adouci, après toutes ces années, eut ces mots à l’intention de Cunningham: 

« Vous avez accompli un travail formidable, tous les objectifs de ce vol ont été atteints, ce qui nous a permis d’aller de l’avant, et de planifier le premier vol vers la Lune… Jadis, nous vous avons donné du fil à retordre, mais vous avez surmonté cette épreuve avec brio… Vous avez fait de l’excellent travail et franchement je suis très fier de pouvoir vous considérer comme un ami. »