Archives de catégorie : Apollo 1

Betty Grissom assigne North American Rockwell en justice

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Le 18 janvier 1971, quasiment quatre ans jour pour jour après les faits, la veuve de l’astronaute Virgil Grissom, décédé le 27 janvier 1967 dans l’incendie de la capsule Apollo 1 (ou AS-204) avec Edward White et Roger Chaffee, saisi le Tribunal de Grande Instance du Comté de Brevard dont dépend le Cap Canaveral et le Centre Spatial Kennedy pour assigner en justice la société North American Rockwell (depuis septembre 1967) et ses filiales.

Betty Grissom réclame le somme de 10 millions de dollars en dommages et intérêts. 

Par la voix de l’un de ses avocats de Houston, Ronald D. Krist, elle accuse la société de négligence criminelle.

Le vaisseau spatial n’avait pas de système anti-incendie approprié, n’avait pas de système d’évacuation d’urgence, et comportait des vices de conception, puisque le câblage a permis à un arc électrique de se former.

Quelques années plus tard Betty Grissom et ses deux fils, Scott et Mark, n’obtiendront finalement que 350 000 dollars (environ 1 500 000 USD en dollars constants) lors de tractations qui se dérouleront hors tribunal. 40% de cette somme ira aux avocats !

Betty Grissom et ses enfants ont toujours un ressentiment vivace envers la NASA.

Walter Cunningham pilote du T-38 n°3

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Les services funèbres des trois astronautes d’Apollo 1, Virgil Grissom, Roger Chaffee et Edward White, ont eu lieu à Clear Lake le 30 janvier, trois jours après l’accident.

C’est l’astronaute Walter Cunningham, qui a piloté le T-38 n°3, lors de l’exécution de la figure dite du pilote disparu, lors de la cérémonie en l’honneur d’Edward White.

C’est l’appareil numéro trois, qui quitte la formation pour symboliser le pilote manquant.

Une sale besogne pour Walter Cunningham

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Le samedi 28 janvier 1967, les médecins du Cap demandent qu’on leur fournisse un uniforme pour l’enterrement de Virgil Grissom. C’est Walter Cunningham qui va s’en charger.

Walter Schirra et Walter Cunningham

C’est l’astronaute Walter Schirra, voisin des Grissom, qui a demandé à Walter Cunningham s’il pouvait emmener l’uniforme à la Base Aérienne Patrick, en Floride.

Cet après-midi-là, Walter Cunningham gare sa Porsche 911 S devant la maison de Schirra et se dirige à pas feutrés vers le domicile des Grissom où l’attend Schirra, qui lui passe discrètement l’uniforme par une porte entrebâillée.

Walter Schirra l’avait subrepticement récupéré dans le placard de la chambre, sans en parler à Betty Grissom pour ne pas l’accabler d’avantage.

Lorsque Walter Cunningham atterrit à la Base Patrick, un médecin l’attend  pour récupérer l’uniforme.

Walter Cunningham a trouvé assez inhabituel, qu’il soit autorisé à faire ce vol, au lendemain du décès des trois astronautes, car les médecins militaires préfèrent interdire de vol les collègues proches d’un pilote décédé, pensant que leur état émotionnel est susceptible de les perturber et provoquer un autre accident.