La dernière intervention de l’astronaute Frank Borman devant la commission d’enquête du sénat sur la mort des astronautes Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee a été déterminante pour la suite du programme Apollo :
Clinton Anderson(président de la commission) à Frank Borman (membre de la commission d’enquête de la NASA et représentant des astronautes) : « Y a-t-il une déclaration que vous souhaiteriez faire ? «
Frank Borman : « Je pense que je parle au nom de tous les astronautes lorsque je vous dis que nous faisons tous confiance à notre encadrement, à nos ingénieurs, à nos infrastructures et en nous-mêmes. La vraie question est de savoir si vous, vous nous faites confiance ? »
Clinton Anderson : » Que devrions nous faire, Colonel ? »
Frank Borman : « Je pense que vous devriez arrêter cette chasse aux sorcières et nous laisser aller sur la Lune ! «
Le sénateur Walter Mondale qui était un anti-Apollo, ne posa plus aucune question. Et pourtant, il avait entre les mains des rapports accablants pour la NASA.
Le 19 août 1966, le vaisseau spatial 012, le premier vaisseau Apollo conçu pour un vol spatial habité, la mission Apollo 1, est prêt pour le Contractor’s Acceptance Readiness Review (CARR).
Il s’agit d’un événement majeur dans le vie de tout véhicule spatial. C’est au cours de cette réunion, que la NASA détermine, si ce dernier est conforme au cahier des charges, et qu’il devient officiellement la propriété du gouvernement des Etats-Unis.
Le « CARR » du vaisseau 012 a lieu dans les locaux de North American à Downey, qui se trouvent à environ 15 kilomètres de l’aéroport international de Los Angeles.
C’est Joseph Shea, directeur du Apollo Spacecraft Programme Office (ASPO), qui préside la réunion. Sont présents, les principaux responsables de la Division Espace de North American, dont bien évidement Harrison « Stormy » Storms son directeur général. Pour la NASA, il y notamment Maxime Faget, Christopher Kraft, et bien sûr les trois astronautes qui voleront à bord de ce vaisseau, Virgil Grissom, Roger Chaffee et Edward White.
La réunion se déroule dans une atmosphère très détendue, et durera plus de six heures.
Avant de prendre congé Virgil Grissom le commandant de la mission Apollo 1, demande la parole et sort deux photos d’une enveloppe. Il en donne une à Stormy Storms. «Nous en avons une pour Joe Shea aussi» et il fait passer la deuxième photo à Shea assis en bout de table, en ajoutant :
« Joe nous a conseillé de travailler nos procédures de secours de manière religieuse et comme vous pouvez le voir, c’est ce que nous faisons ».
Storms et Shea éclatent de rire.
La photo, signée par les trois astronautes, les montre assis autour d’une maquette du module de commande, la tête baissée et les mains jointes en forme de prière.
La légende sur la photo de Shea: « Ce n’est pas que nous ne te faisons pas confiance Joe, mais cette fois nous avons décidé de nous adresser à ton supérieur.»
La légende de la photo donnée à Storms : « Stormy, cette fois nous n’appellerons pas Houston ! »
Edward White – Virgil Grissom – Roger Chaffee
La photo remise à Harrison Storms. « Stormy, cette fois nous n’appellerons pas Houston ! »
