A leur retour, les premiers explorateurs de la Lune de la mission Apollo 11, ont été littéralement traités comme des pestiférés.
Avant de s’extraire du vaisseau spatial, ils ont dû revêtir une combinaison* étanche et un masque, qui les isole biologiquement du monde extérieur, puis s’asperger copieusement d’une solution antibactérienne (à base d’hypochlorite de sodium ou eau de Javel).
Après avoir atterri sur le porte-avions USS Hornet, l’hélicoptère 66, avec les astronautes et le médecin de la NASA Bill Carpenter toujours à bord, est descendu dans le hangar numéro 2, et remorqué à quelques mètres du MQF (Mobile Quarantine Facility). Une sorte de mobile-home Airstream, dans lequel les astronautes vont passer les trois premiers jours de leur quarantaine, ils y resteront confinés jusqu’à leur transfert vers Houston.
Un observateur présent sur les lieux fera la remarque suivante : « Jamais des héros n’ont été accueillis de la sorte ».
Aucune accolade, aucune main serrée avant de prendre leurs quartiers dans le MQF.
Sur la porte de leur nouveau cocon, ils purent lire sur un écriteau: « Merci de ne pas nourrir les animaux »
* Biological Isolation Garment (BIG). Pour certains scientifiques, même si fort peu probable, il n’était pas impossible que les astronautes ramènent des agents pathogènes de la Lune.
Devant la vacuité de ces mesures préventives, les quarantaines seront supprimées après la mission Apollo 14.
Anecdote dans l’anecdote : On aperçoit sur chaque combinaison (photo n°2) l’emplacement vide, au niveau droit du torse, où le badge de la mission aurait dû normalement se trouver, fixé par du Velcro. Il se trouve que juste avant de quitter l’hélicoptère les astronautes ont donné leur badge à l’équipage du mythique Helo 66 [Un Sikorsky SeaKing SH-3D] en guise de reconnaissance et de remerciement.
L’équipage de Recovery One était composé par :
Le pilote : Don S. Jones
Le co-pilote : Bruce A. Johnson
Deux « Premiers Maîtres » (pour prêter assistance aux astronautes dans l’hélicoptère) : Norvel L. Wood et Stanley G. Robnett.
3 badges pour quatre personnes !