Le père de Charles « Pete » Conrad Jr, Charles Sr, est décédé le 15 octobre 1969 à l’âge de 77 ans. Juste un mois avant le décollage d’Apollo 12.
Les derniers mots de Charles Conrad sur la surface de la Lune, seront pour son père.
Parti trop tôt !
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Apollo 12, le choc
Le 24 novembre 1969, en début de matinée, Apollo 12 amerrit à 3,5 km du porte-avions U.S.S Hornet.
Le contact a été rude, Yankee Clipper a été percuté par une vague montante au moment du largage des parachutes, l’impact a été suffisamment violent, pour qu’une caméra 16mm se détache de son point d’attache, et soit projetée sur le front de Alan Bean, ce qui l’a momentanément étourdi, et lui a occasionné une coupure de 2,5 cm, sur laquelle Charles Conrad à mis une compresse.
Décidément, Alan Bean n’a pas eu beaucoup de chance avec les caméras, lors de la première sortie sur la Lune, il en avait « grillé » une en la pointant par inadvertance vers le soleil.
Charles Conrad, tu paries combien ?
C’est à la suite d’un pari avec la journaliste italienne Oriana Fallaci, au bord d’une piscine, que l’astronaute Charles Conrad, le commandant de la mission Apollo 12, a prononcé cette phrase en posant le pied sur la Lune :
« Youpiiie! Purée ça en a peut-être été un petit pour Neil, mais c’en est un grand pour moi ! » (« Whoopie! Man, that may have been a small one for Neil, but that’s a long one for me ».)
Elle comporte une double allusion :
– A la phrase de Neil Armstrong : « C’est un petit pas pour un homme, un bond de géant pour l’humanité ».
– A sa petite taille, en effet, Charles Conrad avec son mètre soixante-sept, était l’un des plus petits astronautes.
Oriana Fallaci ne voulait tout simplement pas croire, que Neil Armstrong ait pu choisir lui-même ce qu’il allait dire au moment de poser le pied sur la Lune.
« Pete » Conrad a donc parié 500 dollars, qu’il dirait exactement cette phrase. Somme qu’il n’a jamais reçue.