A 46 heures 43 minutes et 38 secondes dans le déroulement de la mission Apollo 13, le CapCom de service, Joe Kerwin, annonce à l’équipage qui vient de se réveiller : « Tous les systèmes du vaisseau sont OK. On s’ennuie à mourir ici. »

Apollo 13 est la troisième mission à destination de la surface de la Lune, à ce moment-là, les astronautes sont en route vers l’astre des nuits, c’est déjà la routine…

Effectivement, Apollo 13 ne passionne pas les foules, si la mission Apollo 11 a été suivie depuis le Centre des Vols Habités de Houston par quelques 693 journalistes accrédités, pour Apollo 12 l’effectif est réduit de moitié, 363 exactement, et pour Apollo 13, il n’en reste plus que 250 !

Les grandes chaines nationales ont d’ailleurs renoncé à diffuser en direct les retransmissions prévues à partir du vaisseau spatial…

Les mots de Joe Kerwin « on s’ennuie à mourir ici » vont être brutalement démentis quelques 9 heures plus tard.

Après l’explosion, une course contre la montre pour sauver les trois astronautes va s’engager, et les journalistes vont affluer, dès lors, la mission fera la une des journaux du monde entier !

Une « banale » mission vers la Lune va se transformer en un des plus grands « succès » de la NASA !  « Un échec réussi » selon les mots mêmes de James Lovell !

Tout le monde connait les chiffres…Apollo 13, lancé le 11 avril à 13 :13 (Heure de Houston), et c’est dans la soirée du 13 avril (Heure de Houston, 21:07:53 CST), que l’explosion survient.

Les responsables de la NASA diront plus tard, que les ingénieurs qui déterminent les horaires de lancement ne sont pas superstitieux.

Un peu tiré par les cheveux, 11 avril 1970 peut s’écrire 11/04/70 si on ajoute 1+1+0+4+7+0 on obtient… 13 !

Et si l’on totalise le nombre de lettres des trois prénoms des astronautes, on obtient le chiffre 13, James (Lovell), Fred (Haise) John (Swigert).

Par ailleurs, la maladie qui a valu à Mattingly d’être remplacé au dernier moment par Swigert, « German Measles » (rubéole en anglais) comporte 13 lettres !

La fusée Saturn V avait le numéro SA 508 :  5 + 08 = 13 (Cela marche pour toutes les missions Apollo habitées, SA 503 pour Apollo 8,  SA506 pour Apollo 11, etc.)

Un autre signe ? Le moteur central (n°5) du deuxième étage s’éteint prématurément, deux minutes et douze secondes avant son extinction programmée, obligeant les quatre moteurs restants à fonctionner quatre minutes de plus pour compenser. Il s’agit du seul incident de ce genre s’étant produit lors d’un vol habité de la Saturn V !