Alors que les astronautes d’Apollo 8 sont sur la trajectoire de retour vers la Terre, en ce jour de Noël 1968, le CapCom, retransmet aux astronautes, une question du petit garçon d’un des contrôleurs de vol.
Ce dernier veut savoir, lequel d’entre eux « conduit » le vaisseau spatial actuellement.
William Anders répond : « Je pense que c’est Issac Newton qui est aux commandes en ce moment. »
Après le vol d’Apollo 7, qui duré 10 jours et 20 heures, du 11 au 22 octobre 1968, le Président Lyndon Johnson remarqua, que le cumul des heures de vol dans l’espace des trois astronautes (man-hours in space), soit 780 heures, excédait à lui seul le total obtenu, à ce jour, par l’ensemble des missions soviétiques.
Il ajouta avec un sourire :
« Ils ne nous battent que pour le cumul des heures de vol des femmes dans l’espace »* (women-hours in space)
* Allusion au seul et unique vol d’une femme dans l’espace à ce moment-là en 1968, celui de Valentina Tereshkova, la première femme dans l’espace, qui resta 3 jours en orbite, en juin 1963, à bord du vaisseau Vostok 6. Une mission réalisée dans le seul et unique but de faire un coup médiatique, une première. Il faudra attendre 19 ans pour voir la prochaine femme soviétique dans l’espace : Svetlana Savitskaya, le 19 août 1982. (Juste avant Sally Ride, la première américaine dans l’espace en juin 1983, dont le vol fut annoncé en avril 1982 !)
Sachant qu’ils allaient disposer d’une « voiture » pour les trois derniers vols Apollo, les astronautes ont tout de suite pensé à Jim Rathmann, leur ami, celui qui bichonnait leur corvette.
Il fallait faire quelque chose pour lui rendre hommage, l’idée unanimement acceptée fut de placer un petit autocollant publicitaire sur les LRV.
La tâche fut ardue, car des techniciens zélés, empêcheurs de tourner en rond, les enlevaient systématiquement.
Mais la persévérance paie, sur une des jeeps lunaire il y a un « bumper sticker », (autocollant que l’on colle sur les pare-chocs) certainement le premier et l’unique message publicitaire sur la Lune, il s’y trouve toujours… « JIM RATHMANN CHEVROLET »