Lorsque vers 450 av J.C., l’historien grec, Hérodote d’Halicarnasse, est allé visiter les pyramides d’Egypte, qui sont déjà vieilles de 2000 ans, des prêtres égyptiens lui ont dit qu’environ 400 000 personnes ont participé à leur construction.
Quelque 4400 ans plus tard, la NASA a eu besoin de sensiblement le même nombre de personnes, pour le programme Apollo !
400 000 c’est également grosso modo la distance, calculée en kilomètres, de la Terre à la Lune !
Après l’accident d’Apollo 1, l’administrateur de la NASA, James Webb, fit une déclaration pour le moins «prophétique», devant la commission d’enquête du Sénat.
Alors qu’il commentait l’assignation de Walter Schirra comme commandant de la mission Apollo 7, il affirma :
« Il sera le seul astronaute à voler sur trois générations de vaisseaux spatiaux, Mercury, Gemini et Apollo ».
Il s’agissait probablement d’une remarque innocente, rendant hommage à tout ce que Walter Schirra a apporté au programme spatial, mais pour certains, cette phrase a sonné comme si le sort de l’astronaute Gordon Cooper, avait déjà été scellé.
En effet Gordon Cooper ne volera plus, lui qui avait tant espéré commander une mission lunaire…
La poignée de main historique, et ô combien symbolique, entre l’astronaute Thomas Stafford (au premier plan sur la photo) et le cosmonaute Alexeï Leonov, du projet américano-soviétique Apollo-Soyouz, a eu lieu le 17 juillet 1975, alors que les deux vaisseaux spatiaux sont juste au-dessus de la ville de Metz.
