Alors que les américains annoncent le vol Apollo 8, les soviétiques considèrent que ce vol n’a pas la moindre chance de succès, il est beaucoup trop dangereux.

Leurs arguments :

• Il n’y a eu que deux vols de la Saturn V,
• Les américains n’ont jamais envoyé d’équipage à la vitesse requise pour échapper à l’attraction gravitationnelle de la Terre.

Pour taquiner un peu les trois astronautes de la mission Apollo 14, Alan Shepard, Stuart Roosa et Edgar Mitchell, l’équipage suppléant (back up crew)  formé par Eugene Cernan, Ronald Evans et Joe Engle avaient réalisé eux aussi leur badge de mission. Ce dernier est conçu sur le même modèle que l’original imaginé principalement par Alan Shepard mais comporte bien évidemment quelques subtiles modifications.

Ce nouvel insigne de mission s’inspire des personnages de dessin animé Looney Tunes, Bip Bip et Vil Coyote (en anglais Road Runner et Wile Ethleburt Coyote) créés par Chuck Jones.

Sur ce badge pour rire, Bip Bip représente l’équipage suppléant qui arrive sur la Lune avant l’équipage titulaire symbolisé par Vil Coyote… Il s’agissait d’une façon amicale pour le « back up crew » d’encourager les titulaires en leur disant  entrainez-vous dur, restez en forme sinon on vous pique la place !

L’ Astronaut Pin est remplacé par Vil Coyote dont l’aspect physique reprend quelques caractéristiques bien choisies des trois astronautes qu’il représente, en effet, il a le pelage roux (clin d’œil à Stuart Roosa qui est rouquin), une bedaine (Edgar Mitchell avait tendance à prendre de l’embonpoint) une longue barbe et des lunettes (Alan Shepard, « the old man » est à 47 ans l’astronaute le plus âgé). Lorsque Vil Coyote arrive près de la Lune il s’aperçoit que Bip Bip l’a devancé, il a planté le drapeau sur l’astre des nuits avant lui. On peut lire sur la bannière accrochée à la queue du Grand Géocoucou  «1st Team» !   La mention Apollo 14 est remplacée par BEEP BEEP, et bien sûr, les noms des membres de l’équipage titulaire par les astronautes suppléants.

Lorsque Cernan, Evans et Engle ont préparé le vaisseau spatial, ils en ont profité pour placer des badges dans tous les endroits possibles et imaginables du module de commande et du module lunaire…  Une fois dans l’espace, chaque fois qu’un astronaute ouvre un compartiment, il trouve un badge… Il y en a dans les plans de vol, les cartes, même dans le MET (Modularized Equipment Transporter) qui était une sorte de grand caddie ou brouette à deux roues qui permettait aux astronautes de transporter les outils et échantillons sur la surface de la Lune, ces derniers l’avait d’ailleurs surnommé le pousse-pousse lunaire (lunar rickshaw)… (La « jeep lunaire » ne sera disponible qu’à partir d’Apollo XV.)

Des badges flottent partout dans la cabine !  A tel point que sur le circuit des communications « privées » on entend régulièrement la voix de Shepard : « Dites à Cernan, Bip Bip son cul  » lorsqu’un nouveau badge est découvert !

On assiste également à cette conversation sur le « canal officiel »…

ROOSA: « Hé Fred (capcom Fred Haise) as-tu entendu ma dernière remarque concernant… la propreté du vaisseau spatial ?« 

HAISE: « Roger, Stu« 

ROOSA: « Comme tu le sais, c’était censé être la responsabilité de… euh… du personnel qualifié à pénétrer dans le vaisseau. Nous sommes envahis d’objets non autorisés dans les deux vaisseaux. …je crois bien qu’ Ed t’en a montré un. Si tu peux voir celui-ci (Roosa tient un badge dans ses mains) …je ne sais pas si vous avez quelqu’un de l’équipage suppléant dans les environs ce soir… mais ils ont oublié leur carte de visite.« 

HAISE: « OK, nous avons une excellente image, Stu, et ils sont là. »

ROOSA: « OK, vous pouvez leur dire que nous apprécions le fait qu’à chaque fois que nous ouvrons un compartiment nous avons une de ces choses qui s’en échappe…« 

HAISE: « Leur seul but était de vous faire plaisir. »

C’est la seule et unique fois dans le programme Apollo qu’un « back up crew » a créé son propre badge qui, de surcroît, à fait le voyage de la Terre à la Lune !

GOTCHA !