Le 10 mars, au septième jour de leur mission spatiale qui en comptera dix, le CAPCOM Ronald Evans communique aux astronautes l’actualité du jour, ainsi que leur horoscope.
Pour James McDivitt et David Scott, tous les deux Gémeaux ; ils doivent privilégier les activités de groupe.
« Bon on va essayer Ron.» répond Scott.
« Au fait, est-ce que trois personnes sont considérées comme un groupe ? » plaisante Russell Schweickart dont le signe astrologique est Scorpion.
Pour ce dernier, son horoscope du jour lui conseille d’être sélectif dans le choix de ses amis, et de se décider rapidement pour réaliser un projet.
« Je pense que pour quelques jours encore, il aura du mal à choisir ses amis » ironise McDivitt.
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A l’issue de la mission Apollo 9, le New York Times publie un petit récapitulatif des résultats, un classement provisoire, de la course à l’espace qui oppose les Etats-Unis d’Amérique à l’Union des Républiques Socialistes Soviétiques.
Le 8 mars 1969, James McDivitt, d’origine irlandaise, commandant de la mission Apollo 9 (du 3 au 13 mars) est en orbite autour de la Terre avec ses compagnons David Scott et Russell Schweickart.
Ce même jour, les responsables de l’Ancien Ordre des Hiberniens* (Ancient Order of Hibernians – AOH), une organisation fraternelle catholique irlandaise fondée à New-York, le 4 mai 1836, qui regroupe environ 250 000 américains de descendance irlandaise, décident à l’unanimité de lui décerner sa plus prestigieuse récompense, la médaille John F. Kennedy (John F. Kennedy Memorial Award), créée en 1966.
L’ancien président des Etats-Unis était membre de la fraternité depuis 1947.
D’abord attribuée annuellement, elle devient biannuelle à partir de 1980.
En apprenant la nouvelle, le colonel James McDivitt, premier astronaute de confession catholique dans l’espace, a tenu à remercier l’Ancien Ordre des Hiberniens de lui faire l’insigne honneur, de le considérer comme un membre éminent de la communauté Irlando-Américaine.
La médaille lui sera remise le 10 mai lors d’un dîner à l’Hôtel du Parc Militaire dans la ville de Newark dans le New-Jersey.
Le patronyme McDivitt est dérivé du nom gaélique « Mac Daibheid, » qui signifie « fils de David ».
James McDivitt aura 90 ans le 10 juin prochain.
*- Hibernia est le nom romain de l’Irlande. Il fut utilisé par Tacite (58-120) dans son livre « De vita Agricolae », la biographie de son beau-père, Gnaeus Julius Agricola (40-93), sénateur et général qui acheva la conquête de la Britannie (actuelle Grande-Bretagne).
