Au début des années 60, le physicien Edward Teller, qui avait réussi à convaincre les Etats-Unis de mettre au point la bombe à hydrogène, posa cette question à des sénateurs : « Dois je vous dire pourquoi il faut que nous allions sur la Lune ? »
– En réalité, je ne sais pas vraiment, je suis juste curieux… Si vous m’aviez demandé en 1945 ou 1946 s’il faut développer les missiles balistiques, j’aurais répondu « Faisons- le et rapidement », vous m’auriez alors certainement rétorqué : « Comment exactement allez-vous utiliser cette nouvelle arme lors d’une guerre ? » Je vous aurais dit : « Je ne sais pas, mais lorsque nous aurons ces missiles nous trouverons bien un moyen de nous en servir ». Pour la Lune je pense que c’est exactement la même chose… Il y aura des retombées à la fois inattendues, étonnantes, pratiques et militaires… Il en va ainsi de toutes les découvertes au monde !
Robert Oppenheimer a dit un jour qu’une découverte scientifique n’est pas faite parce qu’elle est utile mais parce qu’elle est devenu possible. Kennedy et Johnson, adopteront ce principe pour justifier leur politique. L’Amérique ira dans l’espace et sur la Lune tout simplement parce que désormais elle peut le faire !
Anecdote dans l’anecdote : il est intéressant de constater que Robert Oppenheimer (1904-1967) le père de la bombe nucléaire dite A (à fission) et Edward Teller (1908-2003) le père de la bombe H (à fusion) ont tous les deux obtenu leur doctorat en physique en Allemagne, le premier en 1927 à l’Université de Göttingen avec Max Born comme directeur de thèse, le second en 1930 à l’Université de Leipzig avec rien moins que Werner Heisenberg comme directeur de thèse !
