Comme à l’accoutumée, le journaliste vedette de la chaîne CBS, qui fut pendant 19 ans le présentateur du journal télévisé du soir (du 16 avril 1962 au 6 mars 1981) , Walter Cronkite (4 novembre 1916 – 17 juillet 2009), commente en direct le lancement de la mission Apollo 17, en compagnie de son ami, l’ancien astronaute Walter Schirra.
A cette occasion il fera une gaffe qui reste certainement la plus malvenue de sa longue et brillante carrière, ainsi il annonce que ce lancement de nuit, le premier du programme spatial habité américain, devrait « éclairer le ciel comme un pétard », réalisant aussitôt ce qu’il vient de dire, il fait une légère pause et rectifie : « Euh, excuse-moi Wally, je devrais plutôt dire comme une chandelle romaine. »
En effet, contrairement à un pétard qui explose, la chandelle romaine contient plusieurs effets pyrotechniques empilés les uns sur les autres, toutes proportions gardées, un peu à la manière d’une fusée à étages comme la Saturn V, qui se déclenchent à tour de rôle produisant des effets « maîtrisés » !
