Apollo-Soyouz ou la fin d’une époque

La première mission spatiale conjointe entre les Etats-Unis et l’Union Soviétique, Apollo-Soyouz, est un succès. Le cosmonaute Alexeï Leonov déclare : « Le vol s’est déroulé tout en douceur, aussi doux qu’un œuf pelé ».

Quant à l’astronaute Thomas Stafford, faisant allusion à la navette spatiale, dont la mise en service prochaine, doit marquer le début d’une nouvelle ère, il affirme : « Ce vol marque la fin d’une époque », il ajoute goguenard : « J’espère que c’est la dernière fois que quiconque revient de l’espace en parachute ! ».

1975 – Apollo-Soyouz –  A ce jour, le dernier amerrissage d’un vaisseau spatial de la NASA.

Après l’arrêt du programme navette spatiale en 2011, les américains développent un nouvel engin spatial conique, de type capsule, baptisé Orion. Le 17 avril 2012 a eu lieu un nouveau test du système des parachutes, qui permettra aux astronautes de revenir sur Terre, en amerrissant ! Comme à la grande époque d’Apollo !

Le drapeau Olympique sur la Lune

La fabuleuse mission Apollo 16, s’est déroulée du 16 au 27 avril 1972, soit 4 mois avant les jeux Olympiques de Munich.

Par un memo en date du 8 mars 1972, signé par Rocco Petrone, le directeur du programme Apollo rend compte à l’Administrateur Associé Adjoint de la NASA qu’un drapeau Olympique de 1,2 m X 1,8 m sera placé dans un container ininflammable à l’intérieur du module de commande en l’honneur des jeux de la XXème Olympiade.

Un drapeau de plus petite taille (10cm x 15cm), en raison de restrictions liées à la masse du LM, fera lui, le voyage jusqu’à la surface de la Lune.

Le petit drapeau sera offert au Président du Comité Organisateur des Jeux Olympiques, Willi Daume, dans un cadre en bois incluant une photo de l’astronaute John Young, le commandant de la mission.

Le cadre fait 30 x 40 cm – (Légende du haut) Au Président du Comité Organisateur des Jeux de la XXème Olympiade – Munich 1972  (Légende du bas)  Drapeau Olympique emmené par la mission Apollo 16 – 16 au 27 avril 1972.

Cette pièce a été vendue aux enchères en 2005. Prix de vente : 900 USD (La mise à prix était de 300 USD)

Richard Nixon et Bill Clinton

En 50 ans, depuis le premier vol d’Alan Shepard en 1961, jusqu’au dernier vol de la navette Atlantis en 2011, seuls deux présidents des Etats-Unis en exercice ont assisté au lancement d’une mission habitée.

Le premier est Richard Nixon qui a assisté au lancement d’Apollo 12, le 14 novembre 1969, et le dernier est Bill Clinton, le 29 octobre 1998, présent au Centre Spatial Kennedy pour le décollage de la navette Discovery (STS-95 avec à son bord John Glenn).

Richard Nixon au lancement  d’Apollo 12.
William et Hilary Clinton assistent au lancement de Discovery / STS-95.

Barrack Obama devait assister au dernier décollage d’une navette spatiale, prévu initialement le 29 avril 2011, mais un incident  technique entraîna son report. Son agenda ne lui permit pas d’assister au lancement d’Atlantis, qui a finalement eu lieu le 8 juillet 2011.