Le jeudi 3 octobre 1957, l’ingénieur Maxime ”Max” Faget essaie de convaincre John Crowley alors Directeur de la recherche au sein du NACA (National Advisory Committee for Aeronautics) de la nécessité et de l’importance de développer un lanceur multi-étage à propulsion solide.

Crowley n’est pas du tout convaincu. Dépité Maxime Faget lance : «  Et si demain les russes envoient un satellite dans l’espace ? »

C’est précisément ce qu’ils firent…

A la Chambre des Représentants, le Démocrate John McCormack, alors chef des Représentants du parti majoritaire (Majority Leader) lance un cri d’alarme :

« Les Américains risquent l’extinction nationale, s’ils ne prennent pas rapidement les mesures qui s’imposent pour répondre à Spoutnik. On ne répétera jamais assez que c’est la survie du monde libre qui est en jeu ».

D’autres, tout aussi neurasthéniques, ne cessent de répéter, que les réalisations soviétiques vont détourner les nations en voie de développement du modèle de la démocratie libérale.

Des mises en garde, que les déclarations de Nikita Khrouchtchev, qui affirme crânement que d’ici 15 ans le PIB par habitant de l’Union Soviétique surpassera celui des Etats-Unis, ne font que conforter !

Edward Teller, le père de la bombe à hydrogène, un homme qui ne mâchait pas ses mots, déclara, en parlant de Spoutnik :

« Les soviétiques ont gagné une bataille plus importante et plus grande que Pearl Harbor ».

Une analogie qui sera reprise par bon nombre de journalistes et de politiciens désireux d’utiliser une bonne formule pour qualifier cette « catastrophe ».