Dans le journal Pravda, l’organe officiel du parti communiste soviétique, daté du 5 octobre 1957, c’est un communiqué des plus laconiques de l’agence TASS, publié tout au bas de la première page, qui annonce la mise en orbite du premier satellite artificiel de la Terre.
Lorsque les dirigeants soviétiques eurent mesuré l’extraordinaire impact de cet événement dans le monde entier, les choses changèrent quelque peu, et l’on put voir le 9 octobre à la une de ce même journal, un énorme titre :
« Le premier satellite artificiel de la Terre a été lancé par l’Union Soviétique », toute la première page évoquant longuement l’événement…
Bip, bip, bip hourra !
Désormais, l’espace deviendra le fer de lance de la propagande soviétique !
L’astronaute Franklin Chang-Diaz est né à San José, au Costa Rica le 5 avril 1950. Lors d’un voyage au Venezuela en octobre 1957, sa mère lui demande de scruter le ciel pour apercevoir Spoutnik 1, le garçonnet alors âgé de sept ans ne verra pas le premier satellite artificiel de la Terre, mais il décide ce jour-là que son avenir est dans l’espace.
Lorsque les Etats-Unis démarrent leur programme spatial habité, Franklin Chang-Diaz envoie une lettre à Wernher von Braun, le très médiatique et ô combien charismatique Directeur du Centre Spatial Marshall, pour lui demander ce qu’il doit faire pour devenir astronaute.
Wernher von Braun lui répond : « Il faudra que vous fassiez des études pour obtenir un diplôme scientifique ou d’ingénieur, que vous appreniez à voler, et que vous deveniez citoyen américain.«
C’est exactement ce qu’il fera… A 18 ans il part étudier aux Etats-Unis, en 1973 il obtient son diplôme d’ingénieur en mécanique de l’Université du Connecticut, et en 1977 un doctorat en physique des plasmas du Massachusetts Institute of Technology, une des plus prestigieuses université scientifique du monde.
En 1977, Franklin Chang-Diaz devient citoyen américain. En 1980 il est sélectionné par la NASA, et devient officiellement astronaute en août 1981.
Franklin Chang-Diaz a effectué la bagatelle de 7 vols spatiaux, un record… STS 61-C (1986), STS-34 (1989), STS-46 (1992), STS-60 (1994), STS-75 (1996), STS-91 (1998) and STS-111 (2002). Il cumule 1 601 heures dans l’espace, dont 19 heures et 31 minutes lors de 3 sorties extra-véhiculaires.
Franklin Chang-Diaz (à gauche) au Lycée Jean-Baptiste de La Salle à San José au Costa Rica (circa 1967) lors d’un concours scientifique. Il construit une fusée qui emmène une souris dans le ciel. Elle est récupérée saine et sauve à l’aide d’un parachute. FUTURO(S) ASTRONAUTA(S), c’est exactement ce qu’il deviendra 13 ans plus tard !
Alan Bean, alors pilote de l’U.S Navy, est en permission, il fait la queue pour assister au spectacle du Lido, à Paris, lorsque… « Un gars arrive avec un journal et annonce le lancement de Spoutnik, abasourdi nous avons regardé le titre à la une… Même si je n’ai pas tout de suite saisi les tenants et les aboutissants de l’événement, j’ai été très surpris que les russes puissent faire un truc pareil avant nous. »
