Lors des premières missions, les astronautes utilisaient des crayons à papier. Pour le projet Gemini la NASA a commandé en 1965 des crayons style « Criterium » qui n’existaient pas encore, à la Tycam Enginnering Manufacturing Inc. de Houston. Le contrat portait sur 34 pièces pour un coût total de 4 382,50 $ soit 128,89 $ l’unité ( 920,39 USD 2011). Une controverse naquit, car beaucoup pensaient qu’il s’agissait d’une dépense inutile. La NASA fit marche arrière.
Pendant ce temps, Paul C. Fisher de la Fisher Pen Co. créa un stylo bille qui pouvait fonctionner dans l’espace. Son nouveau stylo, avec une cartouche d’encre pressurisée permettait d’écrire en impesanteur, sous l’eau, et dans une fourchette de températures allant de -20° C à + 200° C.
Fisher conçu son stylo sans aucune subvention de la NASA, sa société investit 1 million de dollars sur ses fonds propres afin de déposer le brevet et commercialiser le produit.
Fisher offrit quelques stylos à la NASA en 1965, mais échaudée par sa précédente expérience, elle hésita. Finalement, en 1967, après de nombreux tests, la NASA acquis quelques 400 stylos pour équiper les astronautes d’Apollo, à 6$ l’unité (40 USD 2011) !
L’Union Soviétique à également acheté une centaine de stylos et 1000 cartouches pressurisées en février 1969 pour les utiliser sur ses Soyouz.
Les astronautes et cosmonautes utilisent ces stylos encore aujourd’hui, mais de moins en moins, avec l’essor des ordinateurs portables et autres tablettes !
Paul Fisher a créé une nouvelle société, la Fisher Space Pen Co., qui s’enorgueillit de vendre des stylos qui vont dans l’espace et qui ont été utilisés sur la Lune !
