Les sept premiers astronautes ont été considérés comme des héros, bien avant leur première mission spatiale.

Après leurs vols respectifs ce fut encore pire, et certains psychologues s’interrogeaient sur la manière dont les astronautes allaient réagir face à l’adulation, voire la vénération, dont ils étaient l’objet.

Ainsi, après son vol Sigma 7, on organisa une monstrueuse fête à Walter Schirra, à Houston, à laquelle de très nombreuses personnalités ont assisté. Après les discours de circonstance, récompenses et tapes dans le dos, la fête s’est poursuivie à son domicile avec quelques proches et amis.  

A pas d’heure du matin la fête s’est terminée, et alors que Walter Schirra s’apprêtait à aller dormir, sa femme Jo lui a rappelé d’aller vider la poubelle avant d’aller se coucher…

« Cela vous fait redescendre sur Terre en un instant » ironisa Walter Schirra.

Gordon Cooper avait ajouté dans les rations de « boustifaille spatiale » de Walter Schirra , une mignonette de Scotch « Cutty Sark » et quelques cigarettes « Tarryton ».

En guise de clin d’oeil, il avait par ailleurs accroché à la poignée de contrôle du système d’attitude, un « ruban » Remove Before Flight . Il s’agit des « tags » que l’on trouve sur les avions de combat après leur maintenance « A retirer avant le décollage ».

Walter Schirra a bien rigolé en découvrant ces articles de contrebande. Si au cours du vol il dégustera un tube de bœuf aux légumes, et un tube de pêches, il ne touchera bien évidemment pas au Scotch, ni aux cigarettes.

Il attendra de se trouver sur le porte-avions de récupération pour savourer ce breuvage.

Bien qu’étant fumeur, il s’abstint d’en griller une… Déjà que les médecins furent surpris de trouver des traces d’alcool dans ses analyses de sang, ils l’auraient été encore plus s’il y avait eu de la nicotine !

Jusqu’à sa mort, Walter Schirra conservera précieusement les cigarettes, la bouteille vide et le « tag » !