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JFK suit le vol d’Alan Shepard à la télé

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C’est depuis la Maison Blanche, dans le bureau de sa secrétaire Evelyn Lincoln, que le Président Kennedy a suivi la mission Freedom 7 en direct à la télévision, sur un petit poste noir et blanc.

Quelques minutes auparavant il était en pleine réunion du Conseil National de Sécurité, en compagnie, notamment, du vice-président Lyndon Johnson, de son frère Robert Kennedy (ministre de la Justice), Robert McNamara (ministre de la Défense), Dean Rusk (Secrétaire d’Etat, l’équivalent de notre ministre des Affaires Etrangères), McGeorge Bundy (Conseiller de Kennedy pour la sécurité nationale), Arthur Schlesinger (Conseiller spécial de Kennedy), l’Amiral Arleigh Burke (Chef des opérations Navales).

C’est Evelyn Lincoln, interrompant la réunion, qui prévient le Président Kennedy que le décollage d’Alan Shepard est imminent. Le vol avait été reporté à deux reprises, les 2 et 4 mai en raison de conditions météo défavorables !

Croisant son épouse Jacqueline, il lui dit : « Viens avec nous pour voir ça ! »

Shepard flight white house
Kennedy TV

Theodore Sorensen (Conseiller spécial du Président Kennedy) raconta que la tension dans le bureau était palpable, et qu’une fois Alan Shepard récupéré, tout le monde applaudit !

Environ une heure plus tard Kennedy appela Alan Shepard, toujours sur le porte-avions, pour le féliciter !

Alan Shepard reçoit un appel téléphonique du président Kennedy

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Moins d’une heure après son arrivée sur le porte-avions Lake Champlain, « The Champ », Alan Shepard reçoit un appel téléphonique du Président Kennedy, qui a suivi la mission Freedom 7 en direct à la télévision depuis la Maison Blanche.

Kennedy : Bonjour, Commander. (Grade US Navy, équivalent de Lieutenant-Colonel dans l’armée de Terre).

Shepard :  Oui Monsieur

Kennedy : Je veux vous adresser mes plus vives félicitations.

Shepard : Merci beaucoup M. le Président.

Kennedy : Nous avons suivi le décollage à la télévision bien sûr, et nous sommes infiniment heureux et fiers de ce que vous avez accompli.

Shepard : Merci beaucoup Monsieur. Comme vous le savez maintenant, tout c’est parfaitement bien déroulé et ce fut une expérience extrêmement gratifiante pour moi ainsi que pour ceux qui l’ont rendu possible.

Kennedy : Nous sommes impatients de vous voir ici à la Maison Blanche.

Shepard : Merci beaucoup. Je suis impatient également, je vous assure.

Kennedy : Les membres du Conseil National de Sécurité se réunissent ce matin pour évoquer d’autres sujets et ils souhaitent tous vous féliciter également.

Shepard : Merci beaucoup monsieur et je suis impatient de vous rencontrer prochainement.

Kennedy : Merci Commander, et bonne chance.

Shepard en conversation avec JFK

Le petit secret de John Glenn

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Le premier vol orbital américain a été reporté 10 fois… John Glenn s’est rendu sur le pas de tir à quatre reprises, chaque fois accompagné du photographe de Life, Ralph Morse.

Curieusement lorsque John Glenn, vêtu de sa combinaison  spatiale couleur argent, arrive devant l’ascenseur qui l’emmènera jusqu’à la capsule, il change systématiquement de main son système de ventilation  portable, le passant de la droite à la gauche (côté cœur).

Au bout de la troisième fois Ralph Morse l’interroge : « Pourquoi fais-tu ça ? «  John Glenn reste un moment silencieux. « Je vais te dire pourquoi Ralph, mais je ne veux pas que cela apparaisse dans le magazine.

Il faut que tu me promettes de ne rien dire ». Ralph Morse jura ses grands Dieux qu’il n’en soufflera mot à quiconque. « Ok, il y a une caméra à ce niveau qui n’est pas en circuit fermé, et qui filme en gros plan. Annie peut me voir grâce à cette caméra. Lorsque je passe cette unité de la main droite à la main gauche, je lui envoie un message. Je lui dis que je l’aime ».

Ému, Ralph Morse ne dit mot. Il gardera le secret pendant 36 ans !

Le 20 février 1962, à précisément 5:25, John Glenn a dit à Annie qu’il l’aime !

Glenn_Douglas_Schmitt

Photo prise le 20 février 1962 – John Glenn, le Dr William Douglas et Joseph Schmitt responsable des combinaisons spatiales, sortent du quartier des astronautes dans le Hangar S. (John Glenn porte le système de ventilation portable de la main droite.)