Lorsqu’en 1949, le gouvernement américain, décide de transférer l’équipe de Wernher von Braun, qui se trouve alors à Fort Bliss au Texas, près de la ville d’El Paso, à l’Arsenal  Redstone à Huntsville en Alabama, afin que la Rocket Team puisse se consacrer au développement de nouveaux missiles au sein de l’armée, le Département d’Etat (Ministère des Affaires Etrangères) doit faire face à un problème.

En effet, les allemands ont été emmenés aux Etats-Unis dans le cadre de l’opération militaire Paperclip et sont officiellement considérés comme des prisonniers de guerre, au regard des lois de l’immigration, ils n’ont pas d’existence légale.

Le problème est rapidement résolu le 2 novembre 1949, en emmenant le groupe à Juarez au Mexique, une ville qui fait face à El Paso (les deux villes ne sont séparées que par le Rio Grande) pour faire entrer tout ce petit monde légalement aux Etats-Unis.

Le but étant qu’au bout de cinq ans, les spécialistes allemands puissent acquérir la nationalité américaine. Il est en effet impératif de résider aux États-Unis de manière permanente pour une durée minimale de cinq ans, avant de pouvoir prétendre à la citoyenneté américaine.

Sur le formulaire de demande de naturalisation qu’ils eurent à remplir, ils durent répondre à la question « Comment êtes-vous entré aux Etats-Unis ? » ils répondirent : « Ligne de tramway de Juarez. »

Comme le fera remarquer Wernher von Braun : « C’était notre tramway nommé désir ! » (A Streetcar Named Desire)

Avec l’adoption de la troisième Convention de Genève le 12 août 1949 relative au traitement des prisonniers de guerre, et notamment la modification de certains textes concernant le statut de ceux s’étant volontairement constitués prisonniers, ainsi que la quatrième Convention de Genève concernant la protection des personnes civiles en temps de guerre, le statut juridique des membres de l’équipe de von Braun devait être rapidement normalisée.

Sans compter, que les américains ne voulaient bien évidemment pas se priver des compétences de cette « équipe » unique dans les annales de l’Histoire…

Après une journée de travail au centre d’essais de Kummersdorf, Wernher von Braun emmène Erich Warsitz à Berlin dans sa vieille Opel. (cf https://www.anecdotes-spatiales.com/la-guimbarde-du-jeune-dr-von-braun/)

Ils se garent dans l’avenue Kurfürstendamm, l’une des plus chics de la ville et haut lieu de la vie nocturne berlinoise.

Ils commencent par aller manger un ragoût dans un restaurant, tout en parlant des prochains essais que Warsitz doit effectuer avec le moteur fusée conçu par von Braun.

Puis ce dernier suggère d’aller faire un tour au Aschinger, un fameux restaurant gastronomique de la ville. Warsitz constate que von Braun est un habitué, lorsque le serveur vient prendre la commande, notamment des cigares au choux. Les portions servies sont extrêmement copieuses et von Braun mange avec appétit.

Plus tard, ils se rendent au célèbre Zigeunerkeller, où est présent le Comte Bernhard de Lippe-Biesterfeld, qui le 7 janvier 1937, épousera la princesse Julianna héritière des Pays-Bas, et deviendra Prince consort des Pays-Bas lorsque son épouse devient reine en 1948, qui ce soir-là offre une tournée générale, rien moins qu’une bouteille de Champagne pour chaque table. Cette virée nocturne s’achève vers six heures du matin.

Une banale anecdote à première vue…

Mais en creusant un peu le sujet, on apprend que le restaurant bar à vins Zigeunerkeller (Cave du Gitan), le lieu de rencontre privilégié du Berlin mondain, appartenait à un juif, Karl Kutschera, qui sera victime des persécutions antisémites des nationaux-socialistes.

Le journal hebdomadaire nazi  Der Stürmer décrit le Zigeunerkeller comme « L’Eldorado des Juifs de la Kurfürstendamm ».

En 1937, Kutschera  après maintes brimades devra céder sa licence…  En 1936, année où se passe cette anecdote, von Braun ne pouvait ignorer les attaques dont était victime cet établissement, et, comme beaucoup d’allemands non juifs, continuait de s’y rendre !

La famille Kutschera sera déportée le 19 mai 1943 au camp de concentration de Theresienstadt.

Karl Kutschera et sa seconde épouse survivront, mais leurs deux enfants Klaus Gerhard  né en 1926, et Karin Gertrud née en 1927, seront emmenés à Auschwitz et assassinés.

A l’âge de douze ans alors qu’il habite Berlin, fasciné par les premiers essais d’automobiles propulsées par des fusées, comme ceux pilotés par Kurt Volkhart ou Max Vallier, le jeune Wernher von Braun décide de construire sa propre voiture fusée !  Il utilise pour ce faire un landau sur lequel il fixe six gros pétards. Il choisit la Tiergartenstrasse qui est l’une des avenues les plus grandes et les plus fréquentées de Berlin pour son expérience. Son frère ainé, Sigismund, qui avait alors 13 ans, se souvient que l’ensemble a parcouru une petite distance et est venu percuter la jambe d’une dame, abimant ses bas…

Alerté par le bruit et les cris des passants, un policier se saisit du jeune von Braun et le conduit sans égard au poste de police où il est vivement sermonné « il ne doit pas refaire de si dangereuses expériences ». Le père de Wernher, vient en personne récupérer son rejeton et doit régler la somme de deux marks en guise de dommages et intérêts. Il ne manque pas de lui faire la leçon et le punit en l’assignant à résidence. Sa mère, plus indulgente lui dit : « Le monde a besoin de scientifiques vivants et non de scientifiques morts »

Quelques temps plus tard Wernher et son frère recommencent leurs expériences pyrotechniques, cette fois-ci, ils lancent des feux d’artifice, l’un deux atterrit sur un étalage de fruits, l’autre dans une boulangerie… Le père de Wernher von Braun est consterné, se demandant chaque fois quelle nouvelle bêtise  expérience son fils va encore imaginer !

Sigismund (13 ans) Wernher (12 ans) et Magnus (5 ans)

Séance photo chez les von Braun à Berlin – Wernher, Sigismund et Magnus en 1924