La meilleure explication a été donnée par Frank Borman :
« Aucun astronaute n’a jamais souffert de claustrophobie dans un vaisseau spatial, car c’est totalement différent de la claustrophobie sur Terre ; ici sur notre planète lorsque vous êtes piégé dans un espace confiné, ce qui est agréable se trouve à l’extérieur, dans un vaisseau spatial ce qui est salutaire est à l’intérieur, à l’extérieur c’est la mort. »
Le vendredi 21 août 1981 George Abbey (né le 21 août 1932) alors directeur du Flight Crew Operations Directorate (FCOD) au Centre Spatial Johnson, fête son 49e anniversaire.
Il est dans son bureau, qui se trouve au 8e niveau du Bâtiment 1, qui en compte 9 (rez-de-chaussée + huit étages), lorsqu’il aperçoit à travers la fenêtre, Superman, tambourinant sur la vitre pour attirer son attention, et chantant « Joyeux anniversaire… ».
A la fin de la chanson, mission accomplie, Superman regagne le sol en rappel, et disparaît.
Très vite, Christopher Kraft, le bouillonnant directeur du centre spatial, apprend que deux individus en bleus de travail ont été aperçus dans les locaux, prétendant être des laveurs de carreaux.
A partir d’un bureau vacant, surplombant l’angle nord-ouest du bâtiment, ils ont réussi à attacher une corde à double. L’un des individus a alors ôté sa combinaison, laissant apparaître un costume de Superman, et est descendu en rappel devant la fenêtre du bureau de Georges Abbey.
Son complice, attendant qu’il ait regagné le sol, pour récupérer la combinaison de travail et la corde, et quitter à son tour prestement les lieux.
Le service de sécurité du centre spatial identifie rapidement les deux coupables, il s’agit de deux astronautes, James Bagian (né en 1952) alias Superman, et Guy Gardner (né en 1948) son complice.
Tous les deux font partie du neuvième (1980) et dernier groupe d’astronautes en date.
Cliff Charlesworth (1931-1991) ancien directeur de vol, récemment promu directeur adjoint du centre spatial, est furax, la cascade est dangereuse. Il convainc Christopher Kraft d’ordonner à George Abbey, d’ordonner à John Young (1930-2018) le chef du bureau des astronautes, de les rappeler à l’ordre par écrit. « Le Centre Spatial Johnson n’est pas un terrain de jeux privé pour astronautes ».
John Young dont le bureau se trouve dans le Bâtiment 4 S (au niveau 3) convoque les deux astronautes, leur montre leur lettre de réprimande, et la jette à la poubelle après l’avoir chiffonnée. « J’ai trouvé que ce que vous avez fait est culotté. »
James Bagian était accessoirement médecin et alpiniste émérite spécialisé dans le secours en haute montagne… Il deviendra même instructeur !
Il effectuera quand même deux missions spatiales, mais seulement après le départ de George Abbey* ; STS-29, du 13 au 18 mars 1989, et STS-40, du 5 au 14 juin 1991.
Guy Gardner fera également deux vols dans l’espace ; STS-27, du 2 au 6 décembre 1988, et STS-35, du 2 au 11 décembre 1990.
* En février 1988 George Abbey est muté au Quartier Général de la NASA à Washington D.C. Depuis 1975, c’est lui qui affectait les astronautes et les accompagnait jusqu’au pas de tir. George Abbey était surnommé « the Dark Lord », « the Godfather » ou « UNO » (unidentified NASA official). C’est dire l’influence qu’il avait.
George Abbey a bien choisi Guy Gardner pour STS-27, mais c’est Donald Puddy son remplaçant à la tête du FCOD, qui permettra à Bagian d’effectuer deux vols spatiaux.
Des douze Hommes ayant marché sur la Lune, à la date du 26 mai 2018, jour du décès d’Alan Bean, il n’en reste plus que quatre en vie…
Fabuleux montage réalisé par Bob Farwell. Les douze hommes ayant marché sur la Lune (Moonwalkers) sur le site de Taurus-Littrow, exploré par la mission Apollo 17. (Numérotation et détourage N&B par votre serviteur)