John Young a appris l’adoption du budget pour le programme navette spatiale, alors qu’il était sur la Lune, juste avant son célèbre « leaping salute ».
CapCom Tony England : « C’est le moment de vous apprendre une bonne nouvelle… La Chambre des Représentants a voté le budget spatial hier, par 277 voix contre 60, budget qui inclut le programme Navette.” Young et Duke : “Magnifique, Super, Magnifique” Duke : “ Tony, je le dis à nouveau, en saluant, je suis fier d’être américain » Young : “Le pays a sacrément besoin de cette navette… ”
Neuf ans plus tard, l’immense John Young sera aux commandes de la première navette spatiale. L’inoubliable Columbia.
L’astronaute Franklin Chang-Diaz est né à San José, au Costa Rica le 5 avril 1950. Lors d’un voyage au Venezuela en octobre 1957, sa mère lui demande de scruter le ciel pour apercevoir Spoutnik 1, le garçonnet alors âgé de sept ans ne verra pas le premier satellite artificiel de la Terre, mais il décide ce jour-là que son avenir est dans l’espace.
Lorsque les Etats-Unis démarrent leur programme spatial habité, Franklin Chang-Diaz envoie une lettre à Wernher von Braun, le très médiatique et ô combien charismatique Directeur du Centre Spatial Marshall, pour lui demander ce qu’il doit faire pour devenir astronaute.
Wernher von Braun lui répond : « Il faudra que vous fassiez des études pour obtenir un diplôme scientifique ou d’ingénieur, que vous appreniez à voler, et que vous deveniez citoyen américain.«
C’est exactement ce qu’il fera… A 18 ans il part étudier aux Etats-Unis, en 1973 il obtient son diplôme d’ingénieur en mécanique de l’Université du Connecticut, et en 1977 un doctorat en physique des plasmas du Massachusetts Institute of Technology, une des plus prestigieuses université scientifique du monde.
En 1977, Franklin Chang-Diaz devient citoyen américain. En 1980 il est sélectionné par la NASA, et devient officiellement astronaute en août 1981.
Franklin Chang-Diaz a effectué la bagatelle de 7 vols spatiaux, un record… STS 61-C (1986), STS-34 (1989), STS-46 (1992), STS-60 (1994), STS-75 (1996), STS-91 (1998) and STS-111 (2002). Il cumule 1 601 heures dans l’espace, dont 19 heures et 31 minutes lors de 3 sorties extra-véhiculaires.
Franklin Chang-Diaz (à gauche) au Lycée Jean-Baptiste de La Salle à San José au Costa Rica (circa 1967) lors d’un concours scientifique. Il construit une fusée qui emmène une souris dans le ciel. Elle est récupérée saine et sauve à l’aide d’un parachute. FUTURO(S) ASTRONAUTA(S), c’est exactement ce qu’il deviendra 13 ans plus tard !
Il existait, sur la tour de service du pas de tir de la navette spatiale, un système d’évacuation d’urgence pour les astronautes et le personnel, appelé « Slidewire Escape System ».
Il s’agit de nacelles, pouvant accueillir jusqu’ à 4 personnes, fixées à un câble de 366 mètres de long, qui emmènent les personnes à très vive allure, à l’abri, loin d’une éventuelle déflagration.
A l’occasion d’une conférence de presse avant le vol STS-1, les journalistes demandent aux astronautes John Young et Robert Crippen comment se sont déroulés les tests de ce « Slidewire Escape System ».
John Young : « J’ai demandé à Crippen de faire ce test, car j’avais peur que ce système ne fonctionne pas très bien »
– « Il me laisse toujours les bons plans » ironise Crippen
– « En effet, » ajoute Young « il y a une chose que vous devez savoir, si vous voulez un jour commander une mission : laissez toujours votre pilote y aller en premier ! »
Robert CRIPPEN – John YOUNG
John Young et George Abbey (à gauche) Robert Crippen (de profil) Richard Truly et Joe Engle
