En tout et pour tout il y a eu 264 tirs d’essai de la fusée A4 à Peenemünde du 13 juin 1942 au 19 février 1945.

165 lancements ont eu lieu du fameux pas de tir P7 (Prüfstand VII), 39 du P10, 23 tirs verticaux de l’île d’Oie, et 37 du P6.

Parmi ces 264 fusées, 117 provenaient de l’usine souterraine de Mittelwerk, toutes les autres ont été produites sur place à Peenemünde.

Le premier lancement réussi d’une fusée A4 a eu lieu le 3 octobre 1942, l’engin a atteint Mach 5 et un peu moins de 90 km d’altitude, le guidage automatique de la fusée n’ayant pas été entièrement satisfaisant.

Distance à l’impact : 192 km

Poussée du moteur : 25 tonnes

Impulsion spécifique (Isp) au niveau de la mer : environ 203 s

Isp dans le vide : environ 239 s

Consommation : 125 litres d’alcool et d’oxygène par seconde.

Température dans la chambre de combustion : 2 800°

En fin de combustion le réacteur développait 6 500 000 CV

Lors d’un tir vertical, une A4 a atteint l’altitude record de 189 Km. Le moteur a fonctionné 67 secondes. (La rotation de la Terre a bien évidemment permis à la fusée de retomber dans la mer).

La fusée A4 est le premier engin à avoir atteint l’espace.

En 1920, le lieutenant Walter Dornberger est libéré du camp de prisonnier de guerre d’Uzès, dans le sud de la France. Un de ses supérieurs lui a gardé une place dans l’armée allemande désormais réduite à 100 000 hommes par le traité de Versailles de 1919. Il est alors « Artillerie Lieutnant der Reichswehr ».

En 1924 après avoir passé dix ans dans l’armée, il a la possibilité de passer un examen pour son avancement. Deux choix s’offrent à lui, un examen qui permettrait d’évaluer ses talents de tacticien et de stratège et lui ouvrirait la voie royale vers le grade de général, ou, un test scientifique, qui le mènerait vers une carrière plus technique…

Il choisit de passer les deux examens… Il termine deuxième au premier, et, premier au second !

Ayant opté pour une carrière « technique », l’armée l’envoya cinq ans à l’université… En 1930, le capitaine Dornberger, alors âgé de 34 ans obtient un diplôme d’ingénieur à l’Institut de Technologie de Charlottenburg dans la banlieue de Berlin (Technischen Hochschule Charlottenburg) …Il travaille ensuite avec le professeur Karl Emil Becker, doyen de la toute nouvelle Faculté Militaire de Technologie qui dépend de l’Université Technique de Berlin. Becker est par ailleurs colonel et… chef de la branche « Balistique et Munitions » de la Reichswehr. Il deviendra plus tard chef des services de recherche de la direction des armements. En 1935, Walter Dornberger est nommé Docteur Honoris Causa en génie mécanique…

C’est Dornberger qui convaincra le jeune Wernher von Braun de passer sous le giron de l’armée, ils démarreront un programme de fusées, d’abord à Kummersdorf à quelques 50 kilomètres de Berlin, puis au Centre de Recherche de Peenemünde, qui aboutira à la A4…

A 41 ans Walter Dornberger devient le responsable du développement des fusées à Peenemünde… Il atteindra le grade de Général de Division…

L’assemblage complet d’un missile balistique V2, dans l’usine souterraine de « Mittelwerk » nécessitait quelque 1229 heures de travail.