Depuis mars 1962, Donald Slayton ne pouvait plus voler en solo et était interdit de vol spatial (cf anecdote « La route a été très longue« ).

Lorsque qu’en juillet 1970 son « souffle au cœur » disparaît,  et qu’en mars 1972 il recouvre son habilitation au vol, la première chose qu’il fait pour fêter çà, ce n’est pas de déboucher une bouteille de Champagne, mais de filer à la base aérienne d’Ellington, située juste à côté du Centre des Vaisseaux Spatiaux Habités, et « prendre » un T-38.

Pendant une heure, il fera des acrobaties, piloter enfin tout seul, après 10 ans dans le siège du navigateur.