John Young n’a que cinq ans lorsqu’il entre à l’école élémentaire Princeton de Collège Park dans la banlieue d’Orlando en Floride. Son grand-père Griffin William Young, surnommé « Mank », lui ayant appris à lire  à l’âge de quatre ans, son inscription au cours préparatoire est acceptée sans problème. John s’intègre parfaitement dans sa nouvelle école et s’y plaît beaucoup, mais en milieu d’année scolaire, sa vie est bouleversée.  Une nuit, sa mère, Wanda, est emmenée hors de la maison, vêtue d’une veste blanche avec les bras attachés dans le dos… Ce n’est que plus tard que John comprendra qu’il s’agissait d’une camisole de force. Son père se contentera de dire à ses deux fils qu’elle est  malade.

Comment aurait-il pu leur expliquer que leur mère est schizophrène ?

Avec Hugh, son frère de deux ans et quatre mois son cadet, ils restent seuls avec leur père et seront élevés un temps par Oncle Harry et Tante Sarah qu’ils considèrent comme leur seconde mère. John n’avait jamais décelé que sa  mère avait une maladie mentale ! Les médecins décidèrent de l’interner à l’hôpital psychiatrique de Chattahoochee au nord-ouest de Tallahassee. Le seul établissement de ce type en Floride à cette époque, un lieu aux conditions d’incarcération décrites comme horribles.

Ils ont longtemps espéré que leur mère reviendrait…

Photo du haut : John Young à 3 ans  – Ci-dessus : il a 7 ans