Joseph Schmitt, dont les parents allemands ont émigré aux Etats-Unis à la fin du XIXème siècle, était responsable des tests et vérifications des combinaisons spatiales. L’intitulé de sa fonction : NASA Suit Technician.
Son père Benjamin était policier dans la petite ville de O’Fallon, Illinois. En avril 1916 un vétéran de la première guerre mondiale, en état de démence, armé d’un pistolet, tue la première personne qu’il croise, Benjamin Schmitt.
Joseph « Joe » Schmitt n’avait que 10 semaines, lorsque son père est assassiné !
Sa mère, Addie, ne s’est jamais remariée, et a élevé son enfant toute seule.
Joseph Schmitt rejoint la NACA en 1939 et travaille comme spécialiste des instruments au Langley Research Center, il a participé à l’installation des instruments de vol du X-1 à bord duquel Chuck Yeager à passé le mur du son, le 14 octobre 1947.