Afin de répartir équitablement l’exposition du vaisseau Apollo au rayonnement solaire, pour éviter un choc thermique qui endommagerait le vaisseau spatial, les astronautes positionnaient ce dernier perpendiculairement au soleil, et lui faisaient effectuer une rotation complète sur son axe par heure.

Dans le « vide » de l’espace, la température au soleil est d’environ 120°C, alors que la partie « à l’ombre » elle, est soumise à des températures d’environ -150°C.

Les ingénieurs appelaient cette manœuvre, le contrôle thermique passif (en anglais PTC pour Passive Thermal Control).

Les astronautes l’appelaient plus trivialement : « le mode barbecue »