En 1958, 11 sociétés américaines envoient leur dossier en réponse à l’appel d’offre de la NASA pour développer et construire la capsule Mercury.

Les candidats sont : AVCO, Chance-Vought, Convair, Douglas, Grumman, Lockheed, Martin, McDonnell, North American, Northtrop et Republic.

Il faut ajouter Winzen Research Laboratories qui a envoyé un dossier incomplet.

Cet appel d’offre fera dire à certains astronautes dont Alan Shepard et John Glenn, que lorsqu’ils étaient dans leur capsule à attendre le lancement, une pensée furtive leur avait traversé l’esprit :

« Et dire que nous volons sur un engin, qui a été construit par la société qui a fait l’offre la moins chère ».

En réalité, c’est absolument faux.