Dans le bureau de George Mueller, qui était le directeur des vols habités à la NASA, il y avait un tableau, qu’on lui avait offert, représentant un énorme signe moins. Je ne suis pas mathématicien, mais il s’agit vraisemblablement du R-barre.

Cette « œuvre » est inspirée par la bévue d’un programmeur, qui en retranscrivant à la main un algorithme du programme de guidage de la fusée Atlas, qui devait envoyer Mariner 1 à destination de la planète Vénus, a oublié un signe moins ou une barre sur une lettre R.

Cette omission, a complètement modifié la façon dont l’ordinateur de bord doit interpréter les données du radar, chargé de transmettre les informations concernant la vitesse de l’Atlas. (Les informations du deuxième radar de guidage, celui qui transmet la distance parcourue et l’angle d’ascension étaient correctement interprétées).

Ces données « non-conformes », ont provoqué des tentatives de correction totalement erratiques de l’ordinateur de bord. La fusée étant devenu incontrôlable le RSO * a dû ordonner sa destruction.

Une petite erreur qui a coûté la bagatelle de 18 millions de dollars (USD de 1962) soit 134 000 000 de dollars en 2011 !

* Le RSO, pour Range Safety Officer, est une personne qui surveille la trajectoire de la fusée, si elle dévie et devient une menace il déclenche les charges explosives qui la détruisent