Alors qu’ Apollo 11 est sur le point d’amerrir, Richard Underwood, le responsable du département photographie de la NASA (NASA Chief of Photography) ordonne un dernier test de la machine qui servira à développer les pellicules photographiques de la mission.

La machine avait déjà été vérifiée une bonne centaine de fois, ce dernier test était tout à fait inopiné !

Lorsque les techniciens récupèrent la pellicule test, elle a littéralement fondu. Une fuite d’oxyde d’éthylène dans le bac de décontamination en est la cause. Sachant que les premières « photos » prises sur un autre monde n’allaient pas tarder à leur parvenir, l’équipe se dépêcha de changer le bac défaillant.

Comme l’a dit Richard Underwood : 

« It was just pure dumb luck that we decided to do one more test on that processor. Had Armstrong’s film been put in there without that last test, it would’ve eaten up. It would have been the greatest photographic catastrophe in the history of the planet. Thank God it didn’t happen ! »

« Ce fut vraiment un sacré coup de bol d’avoir refait un test sur cette machine. Si les pellicules d’Armstrong avaient été insérées là-dedans elles auraient été dissoutes. C’eut été  la plus grosse catastrophe photographique de l’histoire de notre planète. Dieu merci ce n’est pas arrivé ! »

(NdT : L’oxyde d’éthylène, était « chauffé », pour être utilisé sous forme de gaz et devait permettre  de « stériliser » la pellicule, tuant les agents pathogènes lunaires susceptibles de s’y trouver.)

J’ai publié cette anecdote sur mon premier blog Live Spaces en 2007.  Richard Underwood est décédé à l’age de 83 ans le 25 avril 2011.

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