Le 19 août 1960 les soviétiques lancent Spoutnik 5 avec à bord, entre autres animaux, deux petites chiennes, Belka et Strelka.

Lors d’un diner au sommet entre John F. Kennedy et Nikita Khrouchtchev qui se tient à Vienne en Juin 1961, le leader de l’union soviétique est assis aux côtés de la femme du président américain, Jacqueline Kennedy.

Alors qu’il évoque fièrement le vol de ces deux chiens qui ont passé un jour en orbite, et qui ont été les premiers animaux récupérés vivants, il révèle que Strelka vient d’avoir six chiots.

Sur le ton de la plaisanterie, Jacqueline Kennedy lui demande si elle ne pourrait pas en avoir un.

Elle n’y pense plus du tout, lorsque quelques semaines plus tard l’ambassadeur d’URSS, Mikhaïl Menchikov, à l’occasion d’une visite à la Maison Blanche, lui ramène un des chiots, Pushinka (Peluche), qui sera offert à sa fille Caroline.