Apollo 10 détient le record de la vitesse la plus élevée, à laquelle aient voyagé des êtres humains, soit 39 846,62 km/h.
Thomas Stafford, Eugene Cernan et John Young ont atteint cette vitesse juste avant de pénétrer dans l’atmosphère de la Terre à 122 km d’altitude, c’était le 26 mai 1969.
Lorsque le 4 juin « Charlie Brown », l’indicatif donné au module de commande, est de retour dans les locaux de North American Rockwell Corporation, pour être examiné, les techniciens observent en effet que le bouclier thermique et la base du vaisseau spatial sont beaucoup plus carbonisés que les CM précédents.
[Le module de commande, emmené à la base navale de Pearl Harbor par le bâtiment de récupération USS Princeton (LPH-5 – Amphibious Assault Ship, Helicopter ou Landing Platform Helicopter) fait le voyage de Hawaii à Long Beach en avion, puis jusqu’à l’usine de Downey en camion.]
Snoopy et Charlie Brown étaient les indicatifs choisis par les astronautes Thomas Stafford, John Young et Eugene Cernan pour le module lunaire et le module de commande.
Un plaisantin fit remarquer alors, que si jamais les russes envoyaient un vaisseau autour de la Lune au même moment, Snoopy pourrait chasser le Baron Rouge ! (cf l’album Snoopy et le Baron Rouge)
Alors que Harrison Schmitt est déjà à l’intérieur du Module Lunaire, Eugene Cernan conduit le rover à environ 150 mètres du LM et le positionne afin que la caméra puisse retransmettre le décollage du lendemain.
Lorsque c’est fait, Cernan s’agenouille, et avec un doigt inscrit les initiales de sa fille Tracy, T D C, (Teresa Dawn Cernan) dans la poussière lunaire, sachant que ces trois lettres resteront là, pendant des générations et des générations.
Quelques années plus tard, alors que la nuit tombe, la Lune se lève lentement au-dessus des collines, Eugene Cernan prend sa petite-fille Ashley, âgée de 5 ans, dans ses bras, exactement comme il l’avait fait avec sa mère, Tracy, il y a bien longtemps maintenant, avant de partir sur la Lune…
Elle est assez grande pour comprendre, il veut lui raconter son histoire, mais avant même qu’il commence à parler, Ashley montre la Lune du doigt et s’écrie : « Papi, regarde ta Lune !«
Sans que personne ne sache pourquoi, la petite fille de Eugene Cernan a toujours appelé la Lune, la Lune de papi…
Il lui demande alors : « Sais-tu que la Lune est très loin ? » A cinq ans les enfants ne peuvent pas se représenter de telles distances. Il continue : « C’est très loin dans le ciel, là où vit le Bon Dieu… Papi a pris sa fusée et il est resté sur la Lune pendant trois jours. J’ai même écrit les initiales de ta maman dans le sable. »
Après un long moment de silence, elle le regarde et lui dit : « Papi, je ne savais pas que tu étais allé au Paradis.«
« Oui ma chérie, ton grand-père est allé au Paradis. Il y est vraiment allé.«
Eugene Cernan et sa petite fille Ashley, agée de deux ans, le 22 avril 1994 dans la propriété familiale, un ranch de 160 hectares au sud de Kerrville au Texas. (Photo : Mark Perlstein / The LIFE Images Collection / Getty Images)
