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Modestie et simplicité

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Avant l’atterrissage sur la Lune de la mission Apollo 11, le président Richard Nixon cherchait ce qu’il allait bien pouvoir dire, lors de son coup de fil historique aux astronautes sur le sol lunaire.

Un appel qui sera diffusé en direct et entendu par des millions de personnes.

Les suggestions de la NASA et de l’administration Nixon étaient un peu trop obséquieuses.

Frank Borman, qui servait de liaison entre la Maison Blanche et la NASA, voulait quelque chose de simple, et surtout pas de politique. Il ne manqua pas de le faire savoir au président.

« Ecoutez, Monsieur le Président, vous n’avez rien à voir avec Apollo 11, vous en êtes juste le récipiendaire, heureux ou malheureux, cela dépendra du succès de la mission… Vous devriez dire quelque chose de simple, quelques mots de félicitation et c’est tout »

Frank Borman réussit également à le convaincre, de ne pas faire jouer l’hymne national pendant que les astronautes seraient sur la Lune, les obligeant à rester immobiles pendant deux minutes alors que leur séjour serait déjà très court.

Le jour J, Richard Nixon suivra exactement les conseils de Borman…

Il qualifiera le premier homme sur la Lune comme le plus grand événement depuis la Création…

Le Bonnet Snoopy

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En novembre 1968, James Lovell, lors des entrainements pour la mission Apollo 8, qui doit avoir lieu fin décembre, rencontre des difficultés avec le casque de communication ultra léger, développé spécialement pour le programme Apollo.

Ce dernier est tellement léger que lorsque l’astronaute se déplace dans le module de commande, le fil qui relie ledit casque à la boîte Intercom a la fâcheuse tendance à s’accrocher dans les divers éléments de l’habitacle et à le faire sans cesse glisser voire tomber.

Excédé, il demande si quelqu’un a une idée.

Son collègue William Pogue, se rappelle alors des bonnets en tissus, que portent les pilotes de la RAF (Royal Air Force – Armée de l’Air britannique) l’équivalent en tissu des casques en cuir portés par les pilotes des première et deuxième guerres mondiales.

James Lovell lui demande s’il peut lui en procurer un.

Pogue appelle alors un ami au Royaume-Uni, Mavis Lear, avec lequel il avait volé en Angleterre, dans le cadre d’un programme d’échange de pilote de chasse, qui lui en envoie aussitôt un exemplaire en express.

James Lovell le confie immédiatement aux techniciens de la NASA pour qu’ils s’en inspirent…

 C’est ainsi que fut créé le Bonnet Snoopy « Snoopy Cap ».
 
Ravi, James Lovell exprima toute sa reconnaissance, en envoyant à Mavis Lear la photo du premier lever de Terre photographié depuis l’orbite lunaire. Photo signée par les trois astronautes d’Apollo 8, Frank Borman, William Anders et James Lovell.
John Young ajustant son Snoopy Cap

John Young ajustant son « Snoopy Cap »

Laissez-nous aller sur la Lune !

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La dernière intervention de l’astronaute Frank Borman devant la commission d’enquête du sénat sur la mort des astronautes Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee a été déterminante pour la suite du programme Apollo :

Clinton Anderson (président de la commission) à Frank Borman (membre de la commission d’enquête de la NASA et représentant des astronautes) : « Y a-t-il une déclaration que vous souhaiteriez faire ? « 
Frank Borman : « Je pense que je parle au nom de tous les astronautes lorsque je vous dis que nous faisons tous confiance à notre encadrement, à nos ingénieurs,  à nos infrastructures et en nous-mêmes. La vraie question est de savoir si vous, vous nous faites confiance ? »
Clinton Anderson :  » Que devrions nous faire, Colonel ? »
Frank Borman : « Je pense que vous devriez arrêter cette chasse aux sorcières et nous laisser aller sur la Lune ! « 

Le sénateur Walter Mondale qui était un anti-Apollo, ne posa plus aucune question. Et pourtant, il avait entre les mains des rapports accablants pour la NASA.