James Lovell avait emmené sa femme Marilyn et ses quatre enfants, Barbara, James, Susan et Jeffrey, au Cap, pour qu’ils assistent au lancement d’Apollo 8, bien conscient du caractère hautement historique de cette mission.
La veille de son départ, seul avec sa femme, il lui offre un petit cadeau. Il s’agit d’une photo noir et blanc prise par une sonde lunaire.
« Qu’est ce que c’est ? » demande t-elle.
« Je voulais juste que tu voies la montagne qui porte ton nom ».
James Lovell lui montre alors une structure montagneuse en forme de triangle qui se détache nettement de la surface plus foncée de la Mer de la Tranquillité. Il précise que c’est un point de repère qui sera utilisé par les astronautes de la première mission sur la Lune pour se diriger vers le site d’atterrissage. « J’ai appelé cette montagne le Mont Marilyn, toutefois le nom ne sera pas officiel, car il faudrait qu’il soit approuvé par l’Union Astronomique Internationale…«
Marilyn s’en fichait, c’était le plus beau cadeau de Noël qu’elle n’avait jamais reçu !
Lors de leur première révolution autour de la Lune les astronautes d’Apollo 11 ont pointé une caméra vers la surface, Armstrong décrit ce qu’il voit, à un moment il dira : « Nous passons au-dessus du Mont Marilyn »
Apollo 10 au-dessus du Mont Marilyn
Finalement, cette histoire aura une belle fin, puisque l’Union Astronomique Internationale, 49 ans plus tard, grâce à l’opiniâtreté du Dr Mark Robinson, professeur de géologie spécialiste de la Lune, finira par entériner le nom de Mont Marilyn, le 26 juillet 2017, à la plus grande joie de James et Marilyn Lovell qui avaient respectivement 89 et 87 ans.
« Elle a été stupéfaite », affirme Lovell. « Même dans l’exploration il peut y avoir du romantisme. »