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Alan Shepard, le chaînon manquant

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Petit rappel chronologique :

  • Le chimpanzé Ham fait un vol suborbital le 31 janvier 1961.
  • L’astronaute Alan Shepard  fait un vol suborbital le 5 mai 1961.
  • L’astronaute Virgil Grissom fait un vol suborbital le 21 juillet 1961.
  • Le chimpanzé Enos (homme, en hébreu) fait 2 orbites autour de la Terre le 5 novembre 1961.
  • L’astronaute John Glenn effectue 3 orbites autour de la Terre le 20 février 1962.

Alan Shepard, ayant fait un vol après Ham et avant Enos, John Glenn, son grand rival, qui avait mal accepté qu’il ne soit pas le premier américain dans l’espace, disait souvent que Shepard était le « chaînon manquant » entre l’Homme et le singe !

John Glenn monsieur Propre

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John Glenn, dont la mission Friendship 7 a été reporté dix fois, fut surnommé Monsieur Propre… « Because he has been scrubbed so often !

Jeu de mot sur « scrubbed » !  En anglais le sens premier du verbe transitif  scrub est nettoyer, laver à la brosse, mais familièrement il signifie également annuler !  Pour dire le vol a été annulé, reporté, on dit : « The flight has been scrubbed  ! »

Guenter Wendt le « Führer » du Pas de Tir

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C’est John Glenn, lors d’un entrainement particulièrement éprouvant, qui dit à Guenter Wendt , le chef du pas de tir (Pad Leader)  :  » You’re just like the Führer !  » (Tu es exactement comme le « Führer » !)

Guenter Wendt

Tout le monde a éclaté de rire, et surtout le principal intéressé. Depuis ce jour il est devenu le « Führer of the Launch Pad », un sobriquet qu’il gardera toute sa vie.

Guenter Wendt était allemand, il a émigré aux Etats-Unis en 1949. Il a été de tous les lancements depuis le tout premier vol suborbital d’ Alan Shepard jusqu’au dernier vol de la navette Challenger en 1986.