A 21 ans, en 1951, alors qu’il était étudiant à l’Institut de Technologie de Géorgie, John Young a publié un article sur les fusées V2 de Wernher von Braun dans le journal du campus : « Engineer »
Il dira plus tard : « Je n’ai pas dit des choses très agréables sur von Braun, parce que, vous savez, utiliser des fusées non guidées pour frapper des cibles civiles n’était pas très bien*. Je n’aurais jamais imaginé qu’il vienne ici et construise la Saturn V »
Il se trouve que John Young a effectué son premier vol spatial (23 mars 1965) le jour du cinquante-troisième anniversaire de Wernher von Braun…
Elizabeth Mattingly, enceinte de huit mois, n’a pas pu faire le déplacement au Centre Spatial Kennedy pour assister au lancement d’Apollo 16.
Elle a vu le décollage à la télévision depuis sa maison de Nassau Bay, Texas. « C’est tellement impressionnant… Je ne peux exprimer mes sentiments » dira-t-elle aux journalistes.
« Je suis si heureuse, nous avons attendu ça si longtemps. C’est merveilleux. Ken va savourer cette mission et moi également, chaque jour… »
Susy Young et Dorothy Duke ont fait le voyage jusqu’au Cap Canaveral. Si la toute nouvelle Mme Young * s’est refusée à tout commentaire pendant la durée de la mission, Mme Duke et ses deux enfants, Charles III 7 ans et Tom 5 ans, ainsi que les parents de Charlie Duke ont été plus prolixes, et se sont prêtés de bonne grâce aux questions des journalistes.
Toute la famille Duke avait revêtu des vêtements bleus, blancs et rouges, les couleurs du drapeau américain. Lorsqu’un journaliste demande aux enfants si plus tard ils veulent faire le même métier que leur papa, astronaute, Tom répond :
« Non, on veut être des golfeurs ! » Charles acquiesce.
« Leur papa joue beaucoup au golf, et il les emmène souvent avec lui. » précise la maman.
La mère de Charles Duke portait un sac à main confectionné par sa belle-fille, d’un côté il y avait un écusson de la mission, et de l’autre un CSM et un LM.
Quant au père de Charlie Duke, un assureur à la retraite, il affirma : « Je n’ai pas peur pour mon fils, j’ai même passé une excellente nuit. »
* John Young a divorcé de sa première femme Barbara en juin 1971, à 41 ans, après 16 ans de mariage, et s’est remarié 5 mois plus tard, en octobre 1971 à Acapulco, avec Susy Feldman, une secrétaire de 29 ans qui travaillait pour un important contractant de la NASA, TRW Inc. C’est TRW qui a développé le moteur de descente du Module Lunaire.
Elizabeth Mattingly et Casper – Dorothy Duke et ses enfants Charles III et Tom
Juste avant l’amerrissage, Virgil Grissom et John Young eurent une petite frayeur.
Pour bien comprendre ce qu’il s’est passé il faut regarder le schéma de la séquence de déploiement des parachutes ci-contre.
Après l’ouverture complète du parachute principal, Gemini 3 est suspendu verticalement par son nez (5).
A un moment Grissom doit actionner l’interrupteur « Ldg att » (landing attitude), qui permet au vaisseau spatial d’être suspendu en deux points (6) et (7) afin qu’il soit orienté à 35 degrés par rapport à la surface de l’océan.
Lorsque Grissom a appuyé sur l’interrupteur, Gemini 3 est littéralement « tombé » sur place, envoyant les deux astronautes dans leur écoutille respective. Ce passage en position d’amerrissage a été si brusque, que la visière du casque de Gus Grissom a été brisée, et celle de Young rayée.
En comparaison, le choc du à l’impact avec l’océan, quelques minutes plus tard, a été doux.
Ils n’avaient pas suffisamment serré leur harnais de sécurité.
Le casque de Gus Grissom. On aperçoit bien le trou dans la visière.
