La dernière sortie de la mission Apollo 16 touche à sa fin, John Young et Charlie Duke déchargent le rover de ses précieux échantillons, avant que John Young aille le garer au site VIP*.
En cette année Olympique, du 25 août au 11 septembre doivent se tenir les jeux olympiques d’été à Munich, John Young a prévu de faire un saut en longueur, et Charlie Duke un saut en hauteur, du moins, si l’emploi du temps le permet.
En avance sur l’horaire, ils commencèrent leur astro actions (nom de code sur la checklist).
Pour ce qui est du saut en longueur, Young se ravisa.
170:21:44 John Young : Nous allons faire quelques exercices, que nous avons intitulés les Jeux Olympiques Lunaires, pour démontrer ce qu’un gars peut faire avec une combinaison et un système de survie portable sur le dos.
Devant la camera du LRV John effectue alors une série de quatre sauts. Les trois premiers en se tenant partiellement au LRV, lors du quatrième il atteint la hauteur de 70 cm.
170:21:57 England: Pour un gars pesant 170 Kg c’est excellent.
Young s’approche de Duke et fait un cinquième saut.
170:22:08 Duke: Environ 120 centimètres.
A son tour Duke fait un premier saut trop sans forcer puis en effectue un deuxième en donnant toute sa puissance. Il saute un peu plus haut que Young, mais au moment de la réception sur les pieds, trop en arrière de 20 à 30 degrés, il est déséquilibré et tombe sur le dos. Duke raconte qu’il a essayé de se rétablir mais en vain, il a chuté de tout son poids sur le PLSS ( Portable Life Support System – « Sac à dos » qui contient le système de survie de l’astronaute). L’idée qu’il va mourir lui vient à l’esprit, et il est envahi par un sentiment de peur panique, car le PLSS n’a pas été conçu pour supporter une telle chute. Si la combinaison se déchire il mourra instantanément victime d’une décompression rapide et si le PLSS s’arrête de fonctionner il mourra asphyxié !
170:22:08 Duke: (Prenant conscience de son déséquilibre) Wow!
170:22:14 Young: Charlie!
170:22:15 Duke: C’est pas marrant n’est-ce pas ?
170:22:17 Young: C’est pas très intelligent.
170:22:18 Duke: C’est nul (il essaye de se relever) Je suis désolé .
170:22:23 Young: Bon, il nous reste quelques trucs à faire.
170:22:32 Duke: (Incapable de se relever) Argh! Tu peux me donner un coup de main John? (John Young lui tend la main pour l’aider à se relever) Ca y est. C’est bon.
Duke garde le silence, le ronronnement des systèmes du PLSS, ainsi que le bruit du flux d’air le rassurent… Il a survécu, et son record est toujours d’actualité !
LE FILM :
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* Le site VIP est le dernier lieu de stationnement du LRV, un endroit situé à environ 80 mètres du LM, afin que sa caméra, commandée depuis la Terre, puisse retransmettre le décollage.