A l’approche du jour du lancement de la première navette spatiale, (Columbia, le 12 avril 1981), John Young et Robert Crippen font savoir qu’ils sont « fins prêts et entrainés à 130 %« .

En effet, les innombrables retards, ont permis aux deux astronautes de cumuler des milliers d’heures dans les simulateurs. Ce premier vol était prévu à l’origine en 1977.

Pourtant, lors d’une séance en simulateur, un SimSup (Simulation Supervisor), un peu retors, avait introduit tellement de pannes et de paramètres improbables dans son « scénario », que John Young et Robert Crippen ne purent gérer la situation.

De mal en pis, il est évident que l’engin devient incontrôlable… On entend alors un cri venant de l’intérieur du simulateur : « Nous allons tous mourriiiir ! »

Un des innombrables télégrammes de félicitation que reçurent John Young et Robert Crippen après leur vol inaugural de la navette spatiale, STS-1, émanait des 52 ex-otages américains libérés par l’Iran le 20 janvier 1981.

Les astronautes leur firent parvenir à chacun une photo dédicacée avec un petit mot.

Mais pas n’importe quelle photo, puisque parmi les centaines de clichés pris lors de cette mission, ils ont choisi une vue de l’endroit où ces derniers viennent de passer 444 très longs jours… Téhéran.