Gemini 11 tout en couleurs

Avant leur mission Gemini 11, les astronautes Charles Conrad et Richard Gordon font observer, que l’équipement pour les retransmissions télé (moniteur, caméra…) prend beaucoup trop de place dans le vaisseau, et qui plus est, il n’est même pas en couleur.

Qu’à cela ne tienne, Guenter Wendt trouva une solution…

En orbite, lorsque les astronautes enlèvent le cache qui protège le moniteur, ils trouvent, appliqué sur l’écran, une photo de Batman… en couleur bien évidemment !

Le premier badge de mission

Les premiers astronautes à avoir porté un « badge de mission », furent Cooper et Conrad pour Gemini V, mission qui doit durer 8 jours.
L’idée vient de Gordon Cooper.
Sur ce badge ils avaient ajouté une devise : « 8 days or bust », (8 jours ou c’est le fiasco) mais James Webb en personne demanda à ce que l’on supprime cette phrase, juste au cas où (« bust » peut signifier également éclater ou bombe !), et afin d’éviter que le public se focalise uniquement sur la durée de la mission.
Cooper qui avait déjà fait faire plusieurs badges, a juste recouvert « la devise » » avec un morceau de tissu.
Dans un mémo de James Webb à Donald Slayton, daté du 14 août, (à l’origine les astronautes devaient décoller le 19) l’Administrateur de la NASA, fait référence à ce type de badge de mission, en tant que « Cooper patch »…

Les badges que l’on trouve actuellement pour le programme Mercury, et les deux premières missions Gemini, ont été réalisés bien après… pour les collectionneurs !

PS : La mission Gemini V n’a pas duré 8 jours mais 7 jours, 22 heures, 56 minutes, ce qui n’a pas empêché Cooper d’enlever le morceau de tissu qui recouvrait son slogan !

Charles "Pete" Conrad et Gordon Cooper - Gemini V

Charles « Pete » Conrad et Gordon « Gordo » Cooper sur le porte-avion de récupération USS Lake Champlain.

Malheureusement, ce sera le dernier vol spatial du si talentueux Gordon Cooper !

Gros plan sur les fameux badges

Le chariot « Conestoga » symbolise le caractère pionnier de la mission

Apollo 12, quels indicatifs choisir ?

Lorsque les astronautes d’ Apollo 12, Charles Conrad, Alan Bean et Richard Gordon ont commencé à recueillir des suggestions d’indicatifs pour leur LM et leur CM, quelqu’un a suggéré, le plus sérieusement du monde, « Lem et Abner ».

D’après le titre d’un célébrissime feuilleton radiophonique humoristique créé par Chester Lauck et Norris Goff, intitulé « Lum et Abner » qui a été diffusé de 1932 à 1954. Chester Lauck jouait le rôle de Columbus « Lum » Edwards et Norris Goff celui d’Abner Peabody, les copropriétaires d’un magasin, le « Jot’em Down Store » (astuce avec shoot them down).  Une « série » qui est devenue une véritable institution aux Etats-Unis.

Conrad rejeta d’emblée cette proposition farfelue, basée sur le jeu de mot entre « Lum » et « LM » que l’on prononce « Lem ».  Il voulait quelque chose de résolument plus digne.

Quelqu’un d’autre proposa Vénus… Conrad, séduit, alla consulter une encyclopédie : « Non ça ne va pas ! »

En effet, il découvrit que la Vénus pompéienne, la divinité protectrice de Pompéi, a quelquefois été associée à la prostitution.

Il s’intéressa alors aux noms que les britanniques donnaient à leur vaisseau, « Intrepid » l’interpella, car il aimait la symbolique véhiculée par ce nom; hardiesse, courage, vaillance. Il vérifia quand même la définition exacte de cet adjectif dans le Webster’s Dictionary, l’équivalent de nos dictionnaires Larousse ou Robert.

C’est ainsi que le choix d’ « Intrepid » fut arrêté pour le LM, quant au CM il s’appellera « Yankee Clipper ». Les Clippers étaient des voiliers très rapides, construits au milieu du XIXe siècle en Nouvelle-Angleterre, les premiers navires américains à faire le tour du monde.

Des noms tout à fait appropriés, pour le seul équipage 100% Navy du programme Apollo.

Pete Conrad et la NASA ne manquèrent pas de recevoir des lettres de protestation, l’argument étant bien entendu que « Intrepid » est un nom habituellement donné à des vaisseaux de guerre, et qu’en la circonstance ce choix était tout à fait déplacé !

Effectivement dans l’Histoire de la marine militaire américaine, au moins 4 navires ont été baptisés ainsi, dont un certain porte-avions, bâtiment principal de la flotte de récupération des missions Mercury/Aurora 7 et Gemini 3 !