Quelque 11 minutes après le décollage, les astronautes d’ Apollo 9 sont en orbite autour de la Terre.
Le directeur de vol Eugene Kranz leur dit alors : « Nous sommes fiers de vous. Tout le monde ici est heureux comme un poisson dans l’eau. » (en anglais : « Everybody here is happy as a clam. »)
Russell Schweickart le « bleu », fut exceptionnellement calme lors du lancement, lorsque les médecins lisent son électrocardiographe, ils s’aperçoivent que sa fréquence cardiaque n’a jamais dépassé les 72 battements par minute, juste 10 battements au-dessus de sa fréquence normale.
Le cœur des deux vétérans, qui avaient déjà effectué un vol spatial, James McDivitt (Gemini IV) et David Scott (Gemini 8) battaient respectivement à 135 et 120 pulsations par minute !
C’est John Young qui détient le record de la fréquence cardiaque la plus basse, avec 70 battements lors de la mission Apollo 16, mais il s’agissait de son quatrième vol spatial.
Le 10 mars, au septième jour de leur mission spatiale qui en comptera dix, le CAPCOM Ronald Evans communique aux astronautes l’actualité du jour, ainsi que leur horoscope.
Pour James McDivitt et David Scott, tous les deux Gémeaux ; ils doivent privilégier les activités de groupe.
« Bon on va essayer Ron.» répond Scott.
« Au fait, est-ce que trois personnes sont considérées comme un groupe ? » plaisante Russell Schweickart dont le signe astrologique est Scorpion.
Pour ce dernier, son horoscope du jour lui conseille d’être sélectif dans le choix de ses amis, et de se décider rapidement pour réaliser un projet.
« Je pense que pour quelques jours encore, il aura du mal à choisir ses amis » ironise McDivitt.
Deux interprétations de la chanson « Joyeux anniversaire » sont particulièrement célèbres. Celle de Marilyn Monroe, et celle des astronautes de la mission Apollo 9.
La première est bien évidemment celle, très sensuelle, de Marilyn Monroe au Madison Square Garden, le 19 mai 1962, à l’occasion d’un gala de levée de fonds pour le parti démocrate, auquel participe le Président Kennedy.
Le parti démocrate voulait une star, et un prétexte pour justifier sa présence, l’anniversaire prochain du Président. Il s’agit de la dernière apparition publique importante de Marilyn Monroe avant son décès moins de trois mois plus tard, le 5 août 1962.
L’équipage Apollo 9, James McDivitt, David Scott et Russell Schweickart
La deuxième interprétation inoubliable, date du 8 mars 1969, lorsque l’équipage d’ Apollo 9, James McDivitt, David Scott et Russell Schweickart, en orbite terrestre, entonnent un joyeux anniversaire pour Christopher Kraft (1924 – ), alors directeur des opérations en vol*
Happy birthday to you, happy birthday to you. Happy birthday to you, dear Christopher, happy birthday to you.
Ces deux interprétations, à pratiquement sept ans d’intervalle, ont trois points communs :
Elles n’ont pas été chantées le jour même de l’anniversaire des deux personnes concernées, pour Kennedy c’était 10 jours avant, pour Kraft c’était 9 jours après.
Il s’agissait pour tous les deux de leur quarante-cinquième anniversaire.
Les deux « prestations » ont eu lieu un samedi !
Il se trouve qu’à l’origine le vol Apollo 9 devait décoller le 28 février, le jour de l’anniversaire de Christopher Kraft, mais fut retardé de 2 jours car les astronautes ont attrapé un rhume. Une suspension – hold – de 42 heures a été intégrée au dernier moment au compte à rebours. La mission s’est déroulée du 3 au 13 mars 1969.
Les astronautes avaient également l’intention de souhaiter un joyeux anniversaire en chanson à leur patron, Donald Slayton (1924-1993) né le 1er mars, ainsi qu’à leur secrétaire Charlotte Maltese, mais ces derniers n’étaient pas présents aux moments propices.
*En décembre 1969 il sera nommé directeur adjoint du centre des vols spatiaux habités (Manned Spacecraft Center, actuellement Johnson Space Center) et en janvier 1972, directeur.
