Lors du vol spatial de Scott Carpenter, le 24 mai 1962, Youri Gagarine se trouve  à Osaka au Japon dans le cadre d’une tournée mondiale, ce que les anglophones appellent « Goodwill Tour ».

S’adressant à une foule de plus de 5 000 personnes, Youri Gagarine souhaite bonne chance à Carpenter,  et déclare que « le rêve de l’Union Soviétique est de voir un jour des cosmonautes de différents pays dans le même vaisseau spatial ».

Après le retour de Carpenter sur Terre, certainement remis au pas, Youri Gagarine devient plus acerbe, et lors d’une interview avec des journalistes japonais il affirme : « Le vol de Carpenter ne peut pas être qualifié de succès total, car il largement manqué le point de retour prévu. (Carpenter a amerrit a 400 km de la zone prévue).

Ce qui ne fut pas le cas pour moi, ni pour Gherman Titov, nous avons atterrit exactement au point prévu ».

Bizarrement, il ajoute ensuite : « Nous ne savons pas encore si le vol de Carpenter est un fait établi, mais si c’est le cas, il n’apporte aucun progrès par rapport au trois orbites de John Glenn. »

Quelques décennies plus tard on apprendra notamment que :

-Gagarine a faillit mourir lors de la rentrée dans l’atmosphère, quand le module de service ne s’est pas correctement séparé du module de descente, et que l’ensemble, resté lié par une sangle, s’est mis à tournoyer violemment. Heureusement le filin a fini par se consumer et libérer le module de descente de forme sphérique, recouvert entièrement par un bouclier ablatif de 840 kg, ce qui l’a sauvé ! La conception du module de descente est d’une simplicité désarmante, de forme sphérique, l’orientation correcte du Vostok durant la descente est uniquement assurée par la répartition des masses (centre de gravité placé à « l’arrière » du centre géométrique –  « sous » le siège du cosmonaute) permettant une rentrée purement balistique, ou le passager subit une accélération maximale de 8 à 10 g.

-Gagarine s’est éjecté en parachute à 7 000 mètres parce que le module de rentrée qui pesait quand même 2 460 kg, le double d’une capsule Mercury, (L’ensemble Vostok à une masse de 4 730 kg alors que Mercury seulement 1 400 kg  – pour le vol de Cooper !) n’a pas été conçu pour pouvoir atterrir avec un cosmonaute à bord !

-Qu’il a atterrit à quelque 1 000 km de la zone prévue !

Scott Carpenter attends depuis une quarantaine de minutes, dans son radeau de survie.

Ayant allumé ses rétrofusées 3 secondes trop tard, il a amerri à plus de 400 kilomètres du point prévu.

Comme il ne peut pas ouvrir la trappe avant l’arrivée des équipes de récupération, il doit quitter sa capsule surchauffée, par le haut (cf photo ci-dessous).

Il est enfin repéré par un avion de récupération et de secours SA-16.

Le destroyer Faragut est le premier bâtiment à sécuriser la zone, puis arrive un hélicoptère HSS-2 du porte-avions Intrepid.

Une fois la capsule sécurisée par les plongeurs, Carpenter grimpe dessus. Un sauveteur à bord de l’hélicoptère lui envoie alors un harnais.

Pour des raisons de sécurité, il faut laisser un peu de « mou » au filin, au cas où l’hélico serait dans l’incapacité de garder une position stationnaire.

Lorsqu’il est prêt, Carpenter doit lever le pouce et sauter de la capsule.

Deux erreurs sont commises alors, la première par Carpenter qui aurait du attendre que le filin soit tendu pour sauter, et la seconde par le gars qui manipule le treuil, au lieu d’appuyer sur « up » il appuie sur le bouton « down ».

Le pauvre Carpenter tombe à l’eau, au beau milieu du colorant vert très dense qui aide à localiser les capsules.

De mémoire d’équipe de récupération, on n’avait jamais vu autant de colorant dans l’eau, du coup Carpenter est ressorti tout vert, crachant et toussotant, le colorant avait tout teint.

Il a fallu le rincer et l’essuyer dans l’hélico, avant qu’il ne puisse se présenter sur le porte-avions.