Walter Schirra, oh mon bateau

L’astronaute Walter Schirra, était l’heureux et très fier propriétaire d’un magnifique petit voilier, équipé des dernières technologies en matière de communication et de navigation, dont la cabine, qui contenait du mobilier en bois précieux, bénéficiait des aménagements les plus raffinés.  

Bill Dana, le comédien qui a inventé le personnage de l’astronaute couard José Jimenez, et quelques astronautes, décident un jour de lui faire une petite farce.

Juste retour des choses, pour qui connaît la propension de Jolly Wally (Wally l’amuseur), à piéger les uns et les autres avec ses blagues mémorables.

Une fois les préparatifs terminés, Bill Dana demande à un employé de la capitainerie du petit port de plaisance de Clear Lake, qui connait bien Schirra, de l’appeler, pour l’avertir qu’une mini tornade menace le port et son voilier.

Il doit lui assurer qu’il fera tout ce qui est en son pouvoir pour sauver le voilier, mais qu’il ne peut rien promettre.

Extrêmement inquiet, Walter Schirra se rend immédiatement sur les lieux, et se précipite vers l’endroit où son voilier est mouillé.

Il s’effondre littéralement lorsqu’il voit que son beau voilier a coulé !

Seul le haut du mat est encore visible…

En voyant arriver les organisateurs de ce coup monté hilares, Schirra comprend qu’il vient de se faire avoir.

Bill Dana et ses comparses avaient déplacé le voilier, et planté au fond de l’eau l’exacte réplique du mat original qu’ils avaient réussi à se procurer.  Gotcha !

Walter Schirra, dans le mille

En plus de leur amour pour les belles voitures de sport, les astronautes comme Walter Schirra, avaient un autre point commun avec Jim Rathmann, la chasse.

Un ami commun les accompagnait souvent, Walter Cronkite, le journaliste de CBS, que Rathmann appelait « crankcase » (carter de voiture) !

Ce jour-là, Walter Schirra avait organisé une chasse au dindon.

Rathmann avait acheté deux dindons vivants, et quelques heures avant le rendez-vous, il était allé les attacher sur les branches d’un arbre à l’aide d’une fine cordelette.

Alors que les compères progressent à pas feutrés vers le « piège », Schirra repère un des volatiles et fait feu, il voit bien l’oiseau tomber de la branche, mais pas sur le sol !

Intrigué, il s’approche de l’arbre, et éclate de rire en voyant le dindon se balancer au bout d’une ficelle d’environ un mètre, avec un petit bristol autour du cou qui disait :

« Tu m’as eu ! » (You got me !)

La jante Maserati de Walter Schirra

Walter « Wally » Schirra avait une magnifique Maserati 3500 rouge-bordeaux, dont il était très fier.
Une des jantes ayant été abîmée, il va voir son concessionnaire préféré, Jim Rathmann, pour lui demander conseil. Son réseau de relations n’ayant pas été en mesure de localiser la pièce, il a fallu la commander directement en Italie…
Walter Schirra, très impatient de recevoir sa jante, appelait souvent Rathman pour avoir des nouvelles…
Un soir, alors qu’il assiste à une petite fête, avec d’autres astronautes, un coursier lui apporte un gros colis de la part de Jim Rathmann. Schirra tout heureux se dépêche d’ouvrir le carton dans lequel doit se trouver la jante tant attendue.
En lieu et place d’une jante Maserati, il en ressort la vieille roue toute abîmée d’une Ford 1935, que Rathmann avait récupéré dans une casse !

Marty III briquant la Maserati de son père

Dans sa Toronado, Walter Schirra surveille son fils  de 16 ans ,Walter Marty III, en train de briquer sa Maserati 3500. 

Walter Schirra pose fièrement devant son bolide. A noter la plaque d’immatriculation personnalisée : MSC pour Manned Spacecraft Center (littéralement Centre des Vaisseaux Spatiaux Habités), l’actuel Centre Spatial Johnson, depuis 1973.

En 1971 Schirra s'offre une Maserati Bora

En 1971 Walter Schirra s’offre une Maserati Bora