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Walter Schirra à propos d’un vol dans la navette

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« Après le deuxième vol de Herschel* sur STS-95 en 1998, on m’a souvent demandé si j’aimerais faire un vol sur la navette. Ma réponse, non je ne suis pas assez vieux**. De toute façon, si je devais faire un vol sur la navette, je ne voudrais pas être dans la situation d’un passager, mais dans celui du commandant. Par ailleurs je ne veux plus risquer ma vie… Je suis sûr que Jo*** me tuerait ! »  

Walter Schirra (1923-2007)

*  Herschel est le deuxième prénom de John Glenn. C’est comme cela que Schirra avait coutume de l’appeler pour l’asticoter.

**  John Glenn au moment du vol avait 77 ans. Une pointe d’humour car Schirra n’avait que deux ans de moins que John Glenn.

*** Joséphine, la femme de Walter Schirra.

Les FLR de Clifton Curtis Williams

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Lors d’un entrainement géologique in situ,  les astronautes sont priés de trouver  différents échantillons de roches. De temps à autres, lorsque Clifton Curtis Williams ramasse une pierre, il s’exclame : « Tiens, voici une autre FLR ! »

Le programme Apollo a généré des centaines de sigles, qui se sont ajoutés aux innombrables acronymes déjà utilisés par les astronautes et ingénieurs de la NASA.

Son coéquipier, Walter Schirra, dont la réputation de faiseur de blagues n’est plus à faire, est intrigué, il a beau essayer de se remémorer les cours de géologie, il n’arrive pas à se souvenir de la signification de FLR. Il est hors de question qu’il laisse son ignorance éclater au grand jour.

Quelques temps plus tard, à force d’entendre Clifton Williams ramasser des FLR, Walter Schirra n’y tient plus, sa curiosité piquée au vif, s’approche de lui et demande :

« Mais que diable est une FLR ? »

Triomphant, Williams répond : « Funny – Looking – Rock » (Une pierre à l’aspect amusant)

Schirra comprenant qu’il vient de se faire avoir, étouffe un juron, sous l’hilarité du groupe, ravi d’avoir joué un petit tour au maître ès plaisanteries-et-farces-en-tout-genre !

Clifton Curtis « CC » Williams s’attaquant à l’une de ses « FLR » lors d’une sortie géologique.

Clifton Curtis Williams est un astronaute du groupe 3 qui a trouvé la mort à l’âge de 35 ans, le 5 octobre 1967, dans le crash de son T-38, avant de faire son premier vol spatial.

Alan Shepard et Walter Schirra, une grande complicité

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Walter Schirra adorait répéter à Alan Shepard, que la fin de chacun de ses trois vols spatiaux, la rentrée dans l’atmosphère, avait duré plus longtemps que la totalité de son premier vol.

Alan Shepard est le premier américain dans l’espace avec un vol suborbital  de 15 minutes et 28 secondes.

 « On aimait tellement se chambrer. Il me manque tellement. On se chambrait tout le temps. »  [“We had so much fun teasing. I miss him so much; we teased all the time”] Walter Schirra

Walter Schirra (12 mars 1923 – 3 mai 2007)

 Alan Shepard (18 novembre 1923 – 21 juillet 1998)